究竟矿山好不好, 这是个见仁见智的问题，管教们带着谢听话在山下住了一夜，第二日又带上三个被判了两年苦役的小贼, 一行人一起回矿山去，乘的是矿里的驴车——但凡是矿山, 必定大量饲养牛马牲畜, 买活军虽然有蒸汽机，但蒸汽机也管不得运输, 便是蒸汽机自己, 也是被牲畜们推着拉着, 往山里送进来的。
“若是有人能把蒸汽机造得小了，真不知那政审分该是怎么算的——钱都是不必说的了！专利费那肯定是金山银山。”
管教一个在前头赶车, 一个坐在后头谢听话旁边, 两人有一搭没一搭地聊着天, 话题还是围绕着刚送进矿里的蒸汽机，这个大东西, 运上山是很难的，前些日子颇为花费了一番功夫, 连矿工们都被动员起来帮忙。就这样，听说还是已经造得较小了, 否则压根就走不了山路，只能分拆了运进来, 在本地组装, 那就又更加麻烦了。
“嗐，别说蒸汽机了, 你还记得王常恒吗？那小子现在可是厉害了, 把他母亲、妹妹都赎了出去, 听说已经在云县买上房了！”
“就因为他化学好？！”
“什么‘化学好’，人家那叫化学天才！知道最新的那种花露香皂吗？”
“自然了，怎么，这是他造的？倒是怪香的，起泡也多——且还便宜吧？”
“若不便宜，也不能做福利发下俩，还得用以前的澡豆、胰子，可知道人家现在在做什么么？上回写信回来，说在设计污水处理厂，说是这个厂若造好了，这辈子就不愁吃穿了……”
这些话，管教们倒也不怕被囚犯们听到，议论得肆无忌惮，只是囚犯们有些听不懂罢了——谢听话是矿里的老人了，虽然话少，但知书达礼，做活细致，管教们对他也是放心的，似这种聪明人，自然知道便是逃跑也没有用，所以他可以不必系麻绳，至于其余三人，都是绳子拴了裤腰带，只能凑在一起挤挤挨挨地坐在马车后座那排长条凳上，还要左右张望，对这马车，这水泥路都显出了极强的好奇来，管教的谈天，全是他们听不懂的话，光是眼前的新鲜就不够看了。
“这路哪能噶许平坦？连丝毫石子不见？”
“快看！地上那是什么！那道道可是铁做的——怎就没人砸了去卖钱呢？”小贼们又是一阵啧啧的感叹，“若是在阿里村子里，过不得夜，眼一错就能给你弄丢了。”
谢听话刚退烧不久，坐在车上一晃一晃，被两面噪音夹击，也是昏昏欲睡，若不是听到管教的话，早已迷糊过去了——这个王常恒，他是知道的，处境和他也有几分像，都是大家大族中没有劣迹，血缘又亲近的子息，算是二等犯人，真正作恶的罪魁祸首早已是被砍头了，但这些子孙们也放纵不得，毕竟自小花销的都是民脂民膏。
因此，也是要进来矿山做活，直到赎清了罪孽，才能出去——其实，多数是出不去的，也就是找个体面的借口，处置了他们这些人罢了，一个三十岁的犯人，若无劣迹，那就要做十五年的活，做到眼下寿数的一半才出去。
若是有一点劣迹，又还没到被砍头的地步，那就更了不得，那是一等犯人，是要按眼下的岁数来的实打实的算，三十岁的人，进来要做到六十岁才能出去，一辈子大半都折在山里头，没半点指望，娇生惯养的富家小姐公子哥儿，哪里受得住？就像是谢听话这般，有一点韧劲，熬到了四五年的，身子也给搞坏了，再进洞干活，只怕不两年也要病死。
若说要减刑，要提前出去，办法也不是没有，王常恒就是个很好的例子，这个人因为八字对父母有妨害，自小被寄养在道观中长大，和形形色.色来挂单的江湖卖艺人接触得多了，也会耍弄些什么‘三昧真火’、‘血印捉妖’的把戏。
后来被捉进矿山之后，因所有囚犯都要强制上学扫盲，他考过扫盲班以后，在化学上次次满分，还写文章去投稿，讲解江湖骗术背后的原理，分析其中的化学知识，便引起了上头的注意，将他调动到彬山去服刑了——到了彬山，大概是又立了什么功，现在刑期刚满，就俨然已经混得很不错了。
不知道从中又打通了什么关节，居然连女眷都赎了出去，倒也实在是个能人——他也只能赎女眷了，女眷若无突出劣迹，一般都是三等犯人，抓捕的力度很小，逃过了就是逃过了，若是被抓进来，服刑的硬性条件也只是刑期的三分之一，现在都算是满了年限。不过，从前也从没有听说过有人还能赎犯人的，都是自己立功，想来，这也是给专家的优待了。
在买活军这里，数、理、化三样本领，只要有一样，减刑的希望都是很大的，因此犯人们之中，凡是原本出身好些的，上课都是聚精会神，唯恐错过老师的一字一句，只是他们和外头不同，每日里只上一个时辰的课，若不是真有很高的天份，指望靠理科减刑希望不大。
这大概就是命！谢听话除了认命，又能如何呢？自他被捉进矿山，早已是心灰意冷，明白这辈子的好日子已经是到头了——他们这样的刑余之人，便是出了矿山，又能做什么去？体面些的工作，现在哪个不要看你的政审分，所有的亲朋好友，不是死了，就是在矿山里熬着慢慢地死去。他出去以后，举目无亲，能做什么？活着还有什么意思？
当然，人都是想活的，所以他痛痛快快地改了名字，也时不时在心底勉励自己，要好好表现，好好融入……只是深心里，谢听话也不是不明白，他和这些