今年冬天下了极大的一场雪，一连七日不停，积雪足到车辕，冻死牲畜不说，长安城的贫寒人家多有冻毙。
下雪的头一日，姚宝瑛与宝珍姚穆宝珊一起，在翠华轩旁的小楼上裹狐裘烤火，煮酒烤肉，赏雪听琴。姐弟四人喝了一坛河东乾和葡萄酒，嚼了三斤鹿肉，说说笑笑，好不畅快。
姚穆撺掇宝珊堆雪人，眼睛鼻子还没点上，两人又打起雪仗来。
待到半夜雪压折翠华轩外的翠竹，宛如大厦倾颓一样的声响使姚宝瑛从酒中惊醒。
翠华轩屋内的瑞炭还未烧尽，炭盆里加了一点冰片，满室盈香，又极暖和。床外守夜的梧桐已然昏昏睡去。
姚宝瑛没叫醒梧桐，悄悄掀开床帐，在窗边站了一会儿，屋外一片洁白，恍若天明。漫天的雪压下来，已经看不出地面有清扫过的痕迹。姚宝瑛不知愣神了多久，直到梧桐也从梦中转醒，发现姚宝瑛不知何时站在窗前，还以为自己糊涂地睡到了天亮。
姚宝瑛在梧桐的劝告下回到绣着各色花卉的罗帐里，却辗转反侧难以入睡。
此雪有富，有贵，有贫，有贱。
富贵者登高楼赏奇景，锦帽貂裘香帐暖屋；贫贱者灶无米炉无柴，布衣寒衾冻死骨肉。
这雪下到第七天才堪堪停下片刻，厚雪堆积能平地三尺。雪后更冷，一连半旬又是风雪交错，没有几日放晴，待这大半月挨过去，已有许多人户全家冻死，尸体都无人掩埋。朝廷下旨开仓赈灾，并减免今年受雪灾地的税赋，同时派府兵搜寻掩埋尸体。许多官宦人家亦响应号召，施粥赈灾。
姚家亦在自家门口崇义坊外的招福寺设棚施粥。
有人说，这是因为当今圣人得位不正，上天示警。
紧接着，东海郡发现了一只千年玄龟，以龟壳天生五彩，似丘山。郡守便上书天子，称圣人即位，天降祥瑞。
姚宝瑛深刻怀疑这就是东海殷氏一家自导自演，为了向当今圣人表忠心。
而后又有流言说储位空悬，恐重蹈前朝覆辙，圣人应当尽早册立太子，正位东宫。
起初只能听见零散几句，而后愈演愈烈，尤以殷氏属地东海郡喊声最大，文慎皇后和殷公虽死，可东海殷氏仍是百足之虫，死而不僵，在地方上仍有很大的影响。
圣人长子陈王今年已有十七岁，生母蔡阳陆氏位列德妃。此外还有三大王纪王母族高氏，九大王鄂王母族郁氏，十大王兖王母族秦氏。也都是累世名门。
东海殷氏同时是纪王生母高贤妃的舅家。
听闻陈王容貌秉性极肖圣人，所受宠信爱重可以与皇后所出的一双儿女可以相提并论。在这种情况下，东海殷氏的举动，反叫人捉摸不透起来。
怪道圣人也头疼世家大族盘根错节，彼此相连。
其中蔡阳陆氏虽然是圣人登基的功臣，可当家的族长却带头违逆圣人登基后就颁布的清查田亩的诏令，不仅公然开骂遣去行事的陈王，甚至扬言“我家百年望族，何以有贱种前来探查羞辱。”
并不知道陆氏在硬气什么，又说哪个姓是贱种，总之应该不是说自己家百年望族是贱种。
须知当朝新贵之一的右武卫将军陆新宁就是蔡阳陆氏的分系旁支，论起来陈王生母陆德妃是更远的一系分支，勉强是陆将军出了五服的堂侄女，与陆氏的族长更是八竿子打不着的亲。
于是在这种情况下，陈王极为糊弄地在蔡阳待了一个月就灰溜溜地回长安复命。
而后圣人并没有责罚陈王，反而捡拔了几个陆氏嫡支的子弟入仕做官。
最后权衡之下，圣人将刚做了户部尚书的裴敏改调沂州都督清仗田亩，又额外提拔了殷氏，谢氏，杨氏，陈氏等几家的年轻子弟为官，似是安抚世家，又似极爱惜陈王。
姚令圻却说圣人意在削弱世家权柄，正是“将欲取之，必先与之”的道理，实则来日为储君的只会是齐王一人而已，只等齐王年纪再长两岁，大约便明发诏令了。
“既如此，为何还要格外宠信陈王？”姚宝瑛不解。
姚令圻落下一子，捋须解答，神情坦然：“树大招风。”
又解释道：“圣人素来不喜世家大族，当时还是晋王时便求了姜氏，而后所用，最贵也不过是我们这样祖上随太祖开国方有勋爵的人户。那时便极刚硬，这会子都登临极贵，如何还会低头呢？”
叹道：“濮氏是真正的聪明啊，这会子以退为进，总还有秀山的平安富贵。裴敏自田亩事起家，他去沂州，恐有腥风血雨了。”
姚宝瑛顺着姚令圻的话说：“所以，这都是圣人筹谋好的，以储位为饵引诱世家相残。即便如此，世家仍自愿入彀一搏。”
“阿爷，可我还有一事不解。圣人既不喜世家大族，何必多纳世家女为妃妾。又生下这诸多皇子呢？”
“这便是妇人的见识了。世家投诚往往以联姻为纽，圣人喜欢与否有什么要紧，娶了就是。