临近年关，又逢大周新帝登基的第一年，加上北边靺鞨终于议和臣服，四境安稳，长安城里更是一副繁荣景象。郑国公的长子明伯煦带着妻子回长安述职过年，据说带了一批好马回来，公孙娘子给姚家沈家都下请帖，叫兄弟姐妹们回来挑马。
到了郑国公府才得知，明娥的夫婿张济安也称病没来。
姚宝瑛虽说见公孙娘子的时机少，可也实在喜欢她的为人。公孙娘子祖籍辽东，其父曾是明霭之的部属，后来打仗为救明霭之牺牲，公孙氏作为家中长女，辅助寡母操持家里抚育弟妹成人，素有贤名，因而被故去的张娘子看中讨了来做儿媳。公孙娘子为人最是大气爽利，与明伯煦一道辗转戍卫多地，操持里外都是一把好手，明娥素来高傲，可是却也最敬服这个嫂子。
这会公孙娘子在马厩前揽着姚宝瑛肩膀，说道：“大娘这一身青衫也太素了，裹上幞头，活像小将仕郎。”又揽过明姝问：“时下长安盛行穿青色吗？三娘怎么也一身莲青罗裙，看着就郁卒。花朵一般的年纪，还是穿红好看。”
姚宝瑛含笑不答，反而问道：“承秀和承训可随嫂子一道回来了，上回走的时候还没有承训，承秀也还不会叫人，这回我见面礼都备好了，只等着被叫姑姑呢。”
“难为你惦记这两个小猴崽子。等中午吃饭时就得见了。”
明伯煦给明娥牵出了一匹左前蹄为白的高头黑马，明娥笑道：“等我家大郎再大些，天天管你叫姨母，叫到你厌烦为止。”而后伸手去抚马额，欢喜极了，“这马好，还是大哥最疼我。”说罢一个翻身上马要往校场去，一旁的奴婢识趣奉上角弓和箭囊。
“你啊，都当娘的人了还是一副孩子脾气。本就个子高，又爱骑高马，愈发把张大衬得没法看了。”明伯煦笑道。
明娥欢快的声音随风一起洒下来：“有人疼可不就能当孩子吗？”
姚宝瑛却见明伯煦笑起来时，眼角已生细纹，想明伯煦不过比自己大十岁，随明霭之打了几年仗，却是一年胜似一年老了，如今蓄起胡须，倒像上一辈的人。可气度与前几年却大不一样，更添了几分从容稳重。
明伯煦又指一匹黄骠马给沈文符，问：“二郎觉着这匹怎么样。”
沈文符拱手答谢：“多谢阿兄，自然再好不过。”
及至姚宝瑛时，公孙娘子点了一匹桃花马问她：“这马如何？桃花马上石榴裙，大娘可喜欢吗？”这一厩马自然都是好马，姚宝瑛本也无不可，便说道：“嫂子眼光自然是好的。我已有好马，还是大舅舅前年送的枫叶骝，正是壮硕的时候，无需为我考虑，叫兄弟们先挑吧。”
公孙娘子抿嘴思量道：“那是不合心意了。大娘既是好弓马之人，怎会嫌多一匹好马呢？沈二沈三都不娴熟弓马，明四和姚四又正是猴子一般顽皮的年纪，给他们好马我还怕糟蹋了，自然你们姐妹几个最要紧。”说罢领着姚宝瑛一匹匹去看，边打量道：“大娘也生得高挑颀长，兴许过几年比二娘都高了，也挑匹高马如何？有了！”公孙娘子指着匹四蹄为黑的枣红马，皮毛光滑如锦缎，色泽正如红透了的熟樱桃，赞道：“这马好，宝马配美人，最是相宜。”
自有仆从拉着缰绳出来，公孙娘子把姚宝瑛往马上推，说道：“早知道你骑射好，我和你哥哥有两年没见识过了，待会儿看你们姐妹分个伯仲出来，要是赢了，嫂子还有好东西给你呢。”
明嫣正喂马吃豆饼，便笑道：“嫂子只管把准备好的宝贝直接塞给大娘好了，这一家子兄弟姐妹谁比得过她啊。便是二姐姐也说她青出于蓝呢。”
于是姚宝瑛也随便选了一把一石的角弓，背着箭囊，骑上枣红马到校场去寻明娥了。
今日选马便没有上步射的弓箭，箭靶射程也只有二十步。相较于动辄五十步一百步的步射距离，上马之后射箭准头大打折扣，战场上骑兵射箭也多半是覆盖式或极近距离下精准射敌。
沈二没有背弓，他步射就算一般，也不愿意马射再丢人。遛了两圈马便告退到校场外便喝茶观战去了。
场上明娥已经射空了箭囊，赢得一片喝彩。只见她一身戎装，英武不凡，射箭时凤目凌厉，出手干净利落，逢射必中，通身的气度锐利冷清，像一把寒光毕露的利刃。
明伯煦拍手叫好：“妹子真厉害！”
明娥才真畅快了，神色又变，双眸含笑，简直与刚刚射箭的判若两人。把手里的角弓扔给明伯煦，朗声道：“大哥等下也见识见识我的枪法精进了没有！”
姚宝瑛纵着枣红马跑了两圈，便发觉确是好马，步伐轻快灵活，跑起来似阵风一样，更难得的是温驯极了，姚宝瑛喂它两幅豆饼，枣红马便似认主一般舔舔她掌心，此后姚宝瑛勒马跳马都无有不从。
路经一处箭靶，姚宝瑛拉开弓弦，于马背上瞄准靶心轻喝一声“中！”，把一连多日的郁郁都化作箭矢射出，白羽箭顿时如流星一般刺破空气。姚宝瑛来不及回头看中了没有，枣红马只管载着她奋力往前跑，姚