凯厄斯公爵为暂时安抚皇帝的不安而四处寻访贤者之时，大公国这边，计划也在有条不紊地进行着。教皇即将于庆典到访的消息令民众欢欣鼓舞，里卡尔则与塞德里克仔细检阅着控告皇帝的罪证。
“证据之多，竟至难以尽数。” 里卡尔看着眼前的文件，同为君主，他对皇帝的无能与卑劣感到深深的厌恶。
“实际情况，更是触目惊心。” 塞德里克的话语令里卡尔揉了揉眉心。本以为只需清除贝?哈尔特皇室便可解决问题，然而事实并非如此。帝国的统治根基，从枝干到根系，早已腐朽不堪，如此下去，莫说果实，就连花朵也无法盛开。
“有些地区历史悠久，如今竟沦落到比梅登领还不如的地步。”
“若是不及与蛮族合作的领地，那帝国的行政系统怕是早已名存实亡了。”
“正是如此。” 里卡尔叹息着，快速浏览了一遍整理好的资料。反倒是即将面见教皇、揭露皇帝罪行的塞德里克，神色坦然自若。
“你倒是个奇特的人，竟丝毫不见紧张与畏惧。”
“这是我自己的选择。在那个人面前，我是罪人；而在您面前，我是大公的子民，理应尽忠职守。”
“好一个‘尽忠职守’。你虽出身帝国，但这份气魄，与我北方男儿相比也毫不逊色。”
“您过誉了。” 塞德里克曾作为帝国贵族，不得不臣服于皇帝的统治，而如今，他终于能够自己选择效忠的对象。而他的选择，无疑是正确的。在荒凉的北方大地漂泊的日子，并非毫无意义，他为此感到由衷的感激。
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最近，罗克珊的心情一直不太好。虽然里卡尔对此漠不关心，但德米特里和阿里斯都被卷入了忙碌之中，这让她感到自己被冷落了。
“大公女殿下，庆典的仪程安排还需要您过目……”侍女长卡莲追随着罗克珊焦躁的脚步，手里拿着文件。
“为什么是我负责这些？太不公平了！”
“大公妃殿下也深感抱歉，只是她现在必须与大贤者商讨龙血石的研究结果，实在抽不出时间来处理仪程的事宜……”
“我不是对大嫂有意见，我很清楚现在的情况。真正可恶的是那些以公务为借口，连面都不露的男人们！”
卡莲耐心地劝慰道：“这次庆典意义重大，还请大公女殿下您不吝赐教。”
“我也没说不帮大嫂的忙，我们可是家人，也是朋友，理应互相帮助。但是，在那之前……”
卡莲心中升起一股不祥的预感，想要阻止罗克珊，却被她灵巧地躲开了。
“大公女殿下！您要去哪里？”
“哼，在处理这些烦人的事情之前，我得先去散散心！”罗克珊轻笑着，身影迅速消失在走廊尽头。
“真是的，在做正事之前，总要先让我开心一下才行！”罗克珊随意地提起裙摆，大步流星地朝黑骑士团的驻地走去。沿途的骑士们纷纷向她行礼，但她心心念念的德米特里却并不在那里。
“……也是，我的德米被里卡尔霸占了，怎么可能在这里。” 就在罗克珊独自抱怨的时候，一阵熟悉的马嘶声传入了她的耳中。
“黑风暴？是谁？是谁在驾驭我的黑风暴？” 罗克珊漂亮的眉头瞬间皱了起来。马和主人心意相通，只需一声嘶鸣，一个眼神，便能明白彼此的心意。而此刻，黑风暴的嘶鸣声，分明是她骑乘时才会出现的。
“是谁！胆敢骑我的黑风暴！”
面对罗克珊的质问，一旁的骑士面露难色，支支吾吾地说道：“是……是前不久受封梅登领的塞德里克大人。他说想试试黑风暴，我以为他肯定会被摔下来，就……”
“什么？你竟然把黑风暴交给一个陌生人？”
“之前大公女殿下您说过，如果有谁想挑战，随时都可以……”
罗克珊根本不记得自己说过这样的话，不过在她看来，就算有人挑战，也不过是被黑风暴一脚踢飞的下场，所以她从未放在心上。可现在，黑风暴的嘶鸣声，分明是在享受着骑乘的快乐。
“我倒要看看，是谁有这样的本事！”
“大公女殿下！您现在进去太危险了……” 不等骑士说完，罗克珊已经翻身越过了栅栏。她穿着繁复的礼服，动作却异常敏捷。很快，她便看到了那个骑在黑风暴背上的红发男人。
“黑风暴是我的马！”
塞德里克闻声望去，目光在罗克珊身上停留了片刻，嘴角勾起一抹笑意。
“可是我听说，任何人都可以挑战。”
他如火焰般耀眼的红色眼眸，肆无忌惮地将罗克珊从头到脚打量了一番。近距离观察，更觉她容颜精致，气质高贵，令他的心脏再次燃起了一团火焰。
“我听说，黑骑士团以能驾驭黑风暴为荣，视其为强者的象征。”
“哼，我一个弱女子都能驯服的马，随便一个男人