鱼泓闻言，不禁对那男子投以白眼，语气中透露出不满：“你何以姗姗来迟？几个时辰前便让店小二唤你前来。”
此男子乃是雪莲居的掌柜牛兴，因鱼泓纳有一妾，乃牛兴的亲妹子，故以妹夫相称。
牛兴讪讪道：“妹夫，我这不是刚才去消遣了一下么，回到雪莲居方知你寻我，究竟所为何事？”
鱼泓皱眉道：“莫非你又去赌场鬼混？瞧你这副德行，何时才能洗心革面？”
牛兴不以为然地笑道：“哎呀，妹夫，我不过是手痒难耐，小赌怡情罢了。”
鱼泓冷声道：“听说你将客栈的店小二阿鹿赶了出去，究竟是何缘故？”
牛兴瞥见太皓在一旁，遂向鱼泓低声道：“妹夫，此事稍后与你细说。”
鱼泓挑眉道：“还有难言之隐不成？如今阿鹿已被捕归案，本官即将升堂审问，你且在此静候，待审案完结再议你的事情。”
当下，鱼泓与太皓联袂步入公堂，肃穆的气氛萦绕在宽敞的堂内，象征着正义的审判即将拉开帷幕。他们的目光聚焦在堂下，只见一名身影跪伏在地，那便是本案的被告，阿鹿。
鱼泓端坐在高位，俯视着下方的阿鹿，声音中透露出威严：“你就是阿鹿？”
阿鹿的身躯紧绷，显然内心的紧张已经达到了顶点。他颤巍巍地开口，声音带着无法掩饰的颤抖：“回城主，小的正是阿鹿。”
鱼泓继续逼问，目光如炬：“那就向本官一五一十地交代，你昨晚究竟干了什么勾当？”
阿鹿正欲开口辩解，却见一名衙役捧着一个锦盒走上前来，将其郑重地摆放在鱼泓面前的案桌上。衙役的声音铿锵有力：“城主，这是从阿鹿的住所中搜出来的赃物。”
衙役小心翼翼地打开锦盒，一股淡淡的金属气息顿时弥漫开来。鱼泓凝视着盒内，太皓也忍不住凑近一探究竟。令人惊愕的是，锦盒中居然盛放着半盒金灿灿的金条，闪烁着诱人的光芒。太皓霎时愣住，原来阿鹿偷走的竟是这装有金条的锦盒，那么那本装着《山海经》的锦盒又落入了谁的手中呢？
阿鹿见状，如遭雷击，疯狂地磕头求饶：“城主饶命，城主饶命！小的知错了，小的知错了！求城主开恩！”他的额头磕在坚硬的地板上，发出“咚咚”的闷响，显露出他内心的惶恐与绝望。
鱼泓紧盯着阿鹿，语气冷冽：“这些金条你是从何处得来的？”
阿鹿迟疑了片刻，似乎在权衡利弊。鱼泓见状，声音提高了几分贝，厉声质问：“还不快说！究竟是从哪里来的？”他的声音在公堂内回荡，彰显着不容置疑的威严。
阿鹿的声音颤抖得如同风中的残叶，他颤巍巍地开口：“小的……小的是从太皓副将的房间中偷出来的。”话音刚落，他又连连磕头，声音中充满了绝望的哀求，“城主饶命，城主饶命！”每一个字都像是从他心底挤出来的，透露出深深的恐惧。
鱼泓闻言，目光转向一旁的太皓，眼神中充满了审视：“太皓副将，这金条是你的吗？”他的声音平静，却带着一种不容忽视的压力。
太皓心中一紧，他深知如果承认这些金条是自己的，那将会以受贿罪受到严厉的处罚。即使他并不知道这些金条从何而来，没有及时上交也已经触犯了法律。他坚决地摇了摇头，否认道：“这些金条并不是下官的。”接着，他将目光投向了阿鹿，“你说这是从本官的房间中偷出来的，那你是如何得手的？说清楚点。”
阿鹿深吸一口气，声音虽然仍旧颤抖，但其中多了一份坚定：“是，小的发誓要实话实说。昨晚，当小的巡夜之时，恰巧路过太皓副将的房门外。那时，房门半敞，小的出于职责，便高声呼唤了几声太皓副将的名字，然而却未得到任何回应。手中提着的灯笼透出微弱的光芒，借着这朦胧的灯光，小的瞥见地上散落着几件衣物。心中一紧，以为是匪贼潜入，于是壮着胆子走进房间查看。目光落在敞开的衣柜上，隐约看到有什么东西在黑暗中熠熠生辉。走近一看，才发现是一个打开的锦盒，而盒子内，竟满满当当地码放着金条。那时，太皓副将正沉沉睡去，呼声震天。在金钱的诱惑下，小的鬼迷心窍，竟将这盒金条偷偷取走。”
从阿鹿的叙述中，太皓敏锐地捕捉到了许多不合常理的细节，这些细节在他心中悄然掀起了层层疑云。首先，阿鹿提到在巡夜时发现自己的房门半敞，然而自己素来习惯在就寝时紧闭房门，这一细微的差异让太皓不禁陷入沉思。倘若阿鹿所言非虚，那么在阿鹿之前，必定有另一不速之客悄然潜入自己的房间。
再者，阿鹿曾数