“舅母这么晚来，可是有什么事？”
黎氏扶了扶头顶的金簪，笑道：“也不是什么大事，就是来了这么久，怎不见你父亲？”
“爹爹有些事外出了。”
“哦。”黎氏答应了一声便不再言语，也不见要走的意思，吞吐了几下后道：“舅母倒确实有件事同你说。”
明芙淡道：“您说便是。”
黎氏问道：“也不是什么大事，就是打听打听，你与乔家可熟？”
明芙略迟疑了一息，乔家家主乔胤是盛京有名的大儒，今年已七十多岁，在北荣声望颇高。
以前年轻的时候，经常骑着一头小毛驴去各地讲学。
便是北荣与南秦战事最激烈的那两年，南秦皇帝燕开诫都数次邀请乔大儒去为南秦学子讲学，为此不惜暂停战火。
后来乔大儒年纪大了，便在城外办了所学堂，坚持自己每日授课，且他教学生不拘身份家世，只要文章过关，有真才实学便可入学。
近些年朝堂上的官员，十有七八都受过他的教导。
黎氏说道：“你表兄这次秋闱失利，没能中举，我想着宝庆始终不如盛京，若是能在这边受夫子教导，总比在宝庆蹉跎强。”
“舅母的意思，想让表兄去乔家学堂？”
黎氏点头，“我同你舅舅之前托人，把你表兄写得文章请乔大儒看过，他倒是十分欣赏，只是现在学堂人数已满，若想进去，还得等上两年。”
“我与你舅舅想了许多办法，都不大奏效。后来听说乔大儒与你爹爹交情不错，若是他肯开口说情，说不得开年就能进去读书。”
明芙闻言眉眼一弯，柔声问道：“秋闱已过了许久，舅母怎现在才来？”
黎氏被她问得面色一红，她倒是想早些来，收到盛京的信儿她就央着老爷给明正卿写信。
哪只信刚送出去，就传来他惹恼了皇帝已经请辞的事，若不是她消息灵通，拦得快，那信早八百辈子就已到明府了。
在家等了几个月，也不见盛京有什么大动静，这才稍稍放下了心，投奔过来。
明芙淡淡一笑，“表兄年纪尚轻，多等一二年也是等得。”
黎氏心思她大致能知，不过趋吉避凶乃人之常情，如果两家素有往来，她或许还会存有芥蒂。
她现在只当这位舅母是陌生人看待，心中倒也无甚波澜。
听她拒绝，黎氏倒也不恼，只是幽幽叹息，“再过两年，下次秋闱你表兄定然错过，到时他已二十，待到跟乔大儒学几年再去考试，已二十三的年纪，考中了倒也罢了，考不中，难不成三十了还在乡试？”
明芙微垂着眸，只当没有听到。
黎氏见她不应，也不再提这事，又问了几句明棠和王氏近况，待天儿黑透后回去了。
接下来几日，黎氏也未再到明芙这边来，每日都带着厚礼出府，四处托关系走动，早出晚归，不见人影。
比起黎氏那边，怀韫院里反倒显得清闲许多。
眼见着日历上还剩薄薄几页就要翻完，明芙坐在绣墩上微微出神。
往年一入腊月，趁着年节往明家送礼的人早排在了几条街外，到了这时，爹爹早已是从早忙到晚地歇不下来。
上次在宫中见到爹爹，已是许久之前，他躲在冷宫应该只是权宜之计，想来如今已经出了宫，这么久却没音信，也不知现在人在哪里？
明芙垂眸轻抚着眼前桌几，也不知父亲与圣上的这台大戏是唱给谁看，又准备在何时落幕？这天下又何时才能真正的安定下来？
沉香急匆匆地推门进来，“姑娘，宫中来赏了！”
“汪公公亲自送来，正在前院等姑娘领赏谢恩。”
明芙闻言微惊，难不成这场戏唱到现在，终于要开始转折了？
沉香利落地给她把厚衣裳披上，到了前院时，汪春已等候多时。
以前三五不时就要来明家送一次赏，如今好些日子没来，他感觉倒是怪亲切。
明芙见到院中比以往年前还要多出许多的赏赐，提着裙摆快步上前谢了恩。
“圣上让老奴代他向明姑娘说句话，马上新春了，他愿姑娘无忧天天笑，喜事朝朝闻。”
“臣女谢过陛下。”
明芙垂首谢恩，面上浮起淡淡笑意，自二人相识以来，每岁新春燕熺都是这两句话，从未换过。
便是后来他们都已长成，有了男女大防不便再时时见面，燕熺也仍一次不落叫汪春把祝愿带给她。
明芙笑道：“也愿陛下万事顺遂。”
“姑娘的话，老奴会带给陛下。”
“老奴还要再去一趟信国公府，就先告辞了。”
汪春定着明芙看了一眼。
他简短一句话，却暗藏深意。
往年新春皇帝赏赐，信国公府都是排在第一