明芙沉眸思索，终是点头。
明正卿有意再劝，“若是因你婆母或者旁人之故，你不必急着做决定。你婆母是个自以为聪明的，今日见曹家得势，后宫那位又偏帮曹家，便开始对你横眉冷目。待到宜人回来，让她吃点教训就是。”
明芙淡淡低头，未出声言语。
明正卿叹息：“整个盛京都知你是我明正卿的掌上明珠，当初多少高门大户都要求娶你进门，我都未曾点头。让你低嫁伯府，为父最主要是看重韩时正气浩然，心怀天下，心想这样的人总不会薄待枕边人。”
“夫君确如父亲所说，心怀百姓，忠正良直，我心中亦敬佩他。”
明芙微微摇头，“只是他于国家是栋梁，于我却未必是好夫君。”
“幺幺……”
“爹爹，”明芙低垂眉目，“若只有我二人便罢，即便各自无情，这一辈子只要能做到相敬如宾我亦知足。但他身后有曹家姑娘念念不忘，我实在疲于应付。”
明正卿哑言，“都怪爹爹，从前只顾忙于朝政，对你实在疏忽，宜人性子耿直，不懂亦不屑那些宅内争斗之事，什么都不懂就让你嫁入旁家，当真委屈我幺幺了。”
明芙笑道：“爹爹心有鲲鹏之志，凌娘子不拘内宅，更是女子中的佼佼者，女儿自幼得你们的教养和熏陶，若只把心思用在与人勾心斗角上，那才是对你们的辜负。”
“如此说来，你心中已拿定了主意？”
仍旧浮肿的手指默默捏紧，明芙淡道：“若父亲不弃，我愿与韩时和离。”
明正卿道：“你是爹的幺幺儿，明家无论你何时回来，都是我明家最宝贝的女儿，你想回家便回。”
听他话落，明芙眼眶一热，险些落泪。
明正卿沉默了，他自诩谋计深沉，事事尽在掌握，偏偏儿女的婚姻大事，他勉强不得。
沉吟片刻，他略略失神道：“和离的事你当真想好了吗？你现在才二八年华，以后的路还长，爹爹不忍看你以后受苦……”
“老爷，”佩宁跪地，叩首道：“老爷一心为姑娘以后考虑，婢子们都明白老爷苦心。只老爷再是爱女心切，有些事也不及我们这些整日陪在身边的下人看得真切。实不是姑娘意气用事，而是府中与宫中步步相逼，姑娘眼下除了和离已经无路可走。”
沉香见佩宁跪下，接着噗咚一声跪地，“婢子不敢瞒老爷，前段时日夫人特从请来谢姨母教导曹家姑娘，为她铺路洗清名声，现在夫人每日与曹府夫人姐妹相称，已然将曹家姑娘当儿媳看待，对姑娘则横眉冷对，若不是明家根基尚在，说不得早已休妻另娶了。今日太后娘娘……”
“沉香！”
明芙摇头，沉香与佩宁止声，退至一旁。
明芙轻道：“爹爹，和离确是我自己的心意，若我不愿，旁人如何逼迫也做不得数。”
明正卿知她是宽慰自己，拧了眉，终是没再劝，“你现在回府，要应对的事情未必比在韩家的少，明府的大门一开，各方人马定会一个接着一个的来到府中，你可应付得来？”
明芙想了想，“我知他们来意，应付得来。”
“你是一小姑娘，朝堂上的那群老东西若想为难也为难不到你头上，至多派后宅家眷在你这里探听虚实，若有人来，你不必顾及情面，能避则避。实在避不开的，就一问三不知的将人打发便好。”
“女儿知晓。”
“好，好，那便无事，”明正卿满目爱怜，摆了摆手，“冷宫寒凉，女儿家莫在这种地方常待，回吧。”
“爹爹……”明芙点头，走至门口又三两步跑回来，扑进爹爹怀里。
佩宁与沉香不禁眼眶更红。
往日所见老爷，总是前簇后拥，风光无限。
如今在这杂乱破败之地，她们做丫鬟的都忍不住心疼，更何况姑娘。
明正卿拍拍女儿的背，明芙福身行了一礼，头也未回离开。
院中猫儿们吃干榨净，又四处窜开。
明正卿站在满是苔藓的空旷处静静出神，脑中回想起两个丫鬟刚才所说的话，唇角瞬间抹平。
明芙回到韩府，方进二门，便被惜居院里的丫鬟拦了路，“二奶奶，夫人请您过去一趟。”
沉香心中咯噔一下，说道：“二奶奶刚从宫中回来，换过衣服便来。”
“二奶奶还是先过去吧，夫人已经等了一下午了。”
丫鬟挡在身前，不肯让步。
明芙微顿一瞬，提起精神，“带路吧。”
韩母早在屋中等着，一见明芙面色阴沉，“怎么回来这么晚？”
明芙心中微凉，未答她话，只是问道：“婆母寻我来何事？”
韩母见她这般不耐，心中更是不满，“韩时呢？”
“夫君？”明芙意外她怎会问起这个，“我…...不知。”