太子初时一片迷茫,但随着靖江帝的话语渐渐明了:“朝中有内应协助六叔行事,林公如今处境凶险,若平安归来恐遭陷害。父皇身康体健,定会全力保护林公安全;而现在父皇不便直接处理政务,那些别有用心之人自以为时机已到,便会放松警惕。”靖江帝听罢太子的理解,满意地点点头,继续解读谜团:“六弟能跨越大洋,积累丰厚财富,与盐商相交甚密,并打造如此庞大的船队,背后绝非一己之力,必然牵扯到朝廷内部的勾结。他们欲除掉林公,必先设计诬陷,让他背负罪名,然后才能悄无声息地下手,如此方能最大程度降低事态的影响。”
太子不解为何不直接雷霆出击彻查此事,靖江帝语重心长地告戒:“身为帝王虽尊贵无匹,但治国之道还需与士大夫共议共行,没有确凿证据就轻举妄动,只会引发士族阶层离心离德。表面上看,搜查行动容易实施,但可能动摇国家根基,长久下来,无人真心为国效力,更无人敢于直言进谏。百姓固然重要,但我们也不能忽视士族的力量。我私下苦笑,这番话不宜广而告之,因为作为天子,往往难以真正贴近并理解百姓疾苦,所谓的‘共治天下’实则充满虚伪。新旧士族轮替,都打着为民旗号,实际不过是在利益的泥沼中争斗罢了。识人要看其行为,而非只听其言辞华丽。”
太子追问靖江帝是否打算独揽大权,靖江帝坦诚相对:“人心所向,即便是至高无上的帝王也有自身的理想追求,然而明知不可为而不为,不愿假借百姓之名行事。新兴士族崛起,终究逃脱不了利益纠葛的漩涡,这样的问题无法彻底根除。”靖江帝嘱咐太子继续专心批阅奏章,待那秘报中的消息在黑暗中悄然发酵扩散,只需静观其变,以待良机。
此时此刻,林小风的故事也在另一片天地展开:他身穿青衣,头戴小帽,悠然卧于花坛边,口中叼着一根草叶,听着家丁们抱怨腰痛如同狗尾巴草般难以忍受,不禁厉声训斥年少力壮者却懒散度日。旁边一名机灵的小家丁主动请缨代劳,引来一阵轻松愉快的嬉笑打趣,众人期待夜晚能够听到林小风讲述精彩故事。然而,林小风心中念念不忘的是骆华俊等人的行踪,庆幸自己混迹于付家西院,巧妙避开江建涛的监视,与众多家丁和睦相处,享受这份难得的宁静。夜色降临,林小风婉拒了讲故事的要求,声称晚上要陪弟弟用餐,众家丁带着遗憾各自散去,却不知他心中的忧虑和谋划正悄然推进。
狗尾巴草儿佝偻着腰身,颓然地依偎在林小风身边,他长吁短叹:“哎呀哥,我琢磨着还是重拾乞丐生涯算了。这付家做工的日子真不是给人过的。”林小风不疾不徐地站起身来,斜睨了狗尾巴草儿一眼,语带揶揄:“哪里受委屈了?讨饭就那么逍遥自在?”狗尾巴草儿摇头叹息:“每个月领的工钱虽多,却像是为他人作嫁衣裳,感觉失去了自由。”林小风嗤笑一声:“你的想法倒挺独特!有份正当的手艺糊口不容易,你应该珍惜这个改变命运的机会,要是你愿意,我可以助你扳倒江建涛,甚至取代他的位置。”狗尾巴草儿尴尬一笑,打趣道:“哥你这么说,就像街头巷尾流传的那些意图颠覆朝廷的反贼太监一般。”林小风厉声打断:“胡说八道,不会说话就闭嘴!”随后话锋一转,问起晚膳有何打算,得知付家严禁家丁外出就餐。林小风狡黠一笑:“去伙房,我带你尝点好东西,今天采买的食材丰富得很,定会有剩肉可以享用。”
林小风凭借对剩菜剩饭的独特利用,与众多家丁建立起友谊,近日伙食过于清淡无味,正好借此机会改善一下大家的膳食。狗尾巴草儿心里七上八下:“这样算不算偷吃呢?”林小风不屑一顾:“读书人的事,怎么能叫偷?!”紧接着又引经据典,说得狗尾巴草儿一头雾水:“既然识文断字,为何还要去做乞丐?”林小风傲然答道:“人各有所长,世事难料,没有永恒不变的铁饭碗,我历经坎坷,尝试过多种职业,只为谋得一口饭吃。”
林小风突然想到狗尾巴草儿从未涉足西院,便询问其中缘由。原来那西院乃是二小姐付佳艺的闺居之地,而狗尾巴草儿倾心于她身边的贴身丫鬟秋菊。林小风惊讶地听闻狗尾巴草儿并未与秋菊有过深入交谈,仅是远远赞美她的美貌却得不到任何回应。林小风嘲笑道:“你这简直就像是没技术含量的‘舔狗’,我对这种行为深感鄙视。”说着,他虚握拳头,模仿逗弄的动作,发出“嘬嘬”声戏谑地挑逗护院的大黄狗,一会儿让它靠近,一会儿又迅速收回手,如此反复,最后大黄狗困惑不解地狂吠起来。林小风借机教训道:“瞧瞧这条狗就知道‘舔狗’的意思了,盲目追求,最终只会一无所获。”并警告狗尾巴草儿这样的追求方式既容易受伤又难以吸取教训。
狗尾巴草儿面露羞愧之色,林小风鼓励他要有自信,告诉他以他的条件配付家上下任何女子都算是高攀,不必自卑。林小风传授其追求策略:首先要在对方心中留下深刻印象,然后找时机施以援手,投其所好;甜言蜜语不能少,脸皮要厚,敢于主动出击;让秋菊对他产生依赖感,觉得生活中离了他就诸多不便。待彼此关系逐渐升温后,再向她的身边朋友渗透,