傍晚时分回到府中，辜赤华便去了瞻怀院一道用晚饭，得知下午觉心来时特地带了礼物。辜赤华忙问是何物，卢玉妍笑着卖起关子，“你那一份已经送去竹枝轩啦，回去瞧了就知道。”
辜赤华奇怪觉心与她见面时为何未曾提起，此时更是难忍好奇之心，匆匆扒完碗里的饭就回了竹枝轩。
原来觉心送来的礼物是竟是两盆花。
花盆之中各竖着一截湘妃竹，一朵饱满似银盆的花朵颤巍巍地绕着竹枝盛放。半透明的花瓣层层叠叠，柔嫩的粉色从花心处向外晕染，犹如美人染了胭脂的面颊。花瓣顶梢处则微呈鲜红，又似婉约娇娘豆蔻点点的素手柔荑。
辜赤华不觉看呆了，这花，莫不是“美人凭阑”？
“正是，五娘真聪明，就是‘美人凭阑’，说是百年罕有的奇花，惠远大师费了不少心血养成的呢……”
鸣蝉喋喋不休，辜赤华早已心虚面赤。惠远大师真是个老顽童，这是告诉她，你挖了我的花苗，我还是把花种出来了，不仅种出来了，还要送到你面前气气你。
想到这儿，辜赤华“噗嗤”一乐，又对着也在捂嘴轻笑的望柳使了个眼色，便抱起一盆去了觅芳小筑。
现在她已无需每日晨起按时到觅芳小筑读书修课，严静秋交待她若课业上有疑问，随时来找她即可。
严静秋此时正一个人在月洞窗下的榻上看书。她高梳顶发，只佩一柄流云玉插梳，端头挑一串细碎的珠链。连云花纹的轻罗衣，素银纱裙，腰里缠着掌宽的束腰，愈发显出了一身的泪瘦。见辜赤华走了进来笑着招呼她：“你这蹑手蹑脚的越发像只小猫儿了，咦，这是什么？”
辜赤华撒娇一笑，把花盆放在炕桌之上：“惠远大师精心培育的奇花，叫‘美人凭阑’，觉心哥哥来了洛安，特地送来的。我那里有两盆，这盆送给先生。”
“’美人凭阑‘……这名字倒是新鲜，花儿倚阑而生，又这般美丽……”严静秋手指轻略花瓣，花枝摇曳下芬芳袭来，淡若清风，幽如甜梦，引得匐于身畔的白猫锦瑟都忍不住伸了小爪去够弄那花朵。
严静秋抓了它的爪子，又一把抱在膝上：“不可胡闹呀。”
辜赤华伸手蹭蹭锦瑟的鼻尖：“咱们锦瑟也要赏花呢。对了，皇上要回京了。”
严静秋气息一滞，抚摸锦瑟的手也停了一瞬：“是为了与柔然和亲之事吧？”
辜赤华本想说皇上回京，那伴驾出巡的裴四舅舅也该回来了，可没想到严先生竟知道和亲之事。
“你二伯母跟我闲聊时说的，礼部怕是已经在拟和亲名单了。”严静秋看出辜赤华的疑惑。
“不知会是哪位公主会被选中……”
严静秋沉吟自语：“若猜的没错，应是永英公主。”
“为何？！”辜赤华脱口而出，会是永英公主吗？几位适龄的公主中永英最是默默无闻，为何会是她？
严静秋对辜赤华的惊诧并不奇怪，只合上书页，手掌抚上锦瑟雪亮的毛发：“永英公主的母妃你可知道是谁？”
“知道，是顺美人。”
“美人品阶只有五品，在生育过皇子公主的后妃中位分是最低的，你知道为什么吗？”
“因为她不受宠爱？”
“正是，不仅顺美人不受宠，永英公主也是所有公主中最没有存在感的一位。”
“就因为她们母女不受宠就会被选作和亲人选吗？”
“这只是一方面。顺美人的母家是什么来历你可知道？”
辜赤华摇摇头。
“顺美人的母家萧氏是前朝大魏宸妃萧氏的后人，萧氏正是柔然人。”前朝萧氏一族曾经在宸妃萧润垂帘掌权时声名煊赫，但历经朝代更迭，门阀倾轧，家族早已没落。
“啊……”辜赤华似乎明白了什么，但又有些糊涂。
严静秋仍旧语调柔缓：“与柔然和亲虽是国之大事，但对于生养女儿的娘亲来说那就是生离死别，谁又愿意自己的孩子去那远隔千里的苦寒之地呢？永英公主与顺美人最不得宠，又没有强大的母族撑腰，更加之，即使已然稀薄的柔然血统，在选拟和亲名单时，你觉得中选的几率大吗？”