严复翻译天演论，十九世纪的最后几年，中国进入了多事之秋，人们感到前途渺茫。每一个爱国的中国人都在心里问道，中国到底怎么办？有识之士纷纷奔走呼告。有的人希望通过政治改良、富强、国家壮大种族挽救中国，有一位大名鼎鼎的启蒙思想家，严复用他那种特有的武器，以笔通过翻译西方的作品来宣传变法维新的思想。公元一八七七年严复以考试，第一名的成绩被清廷保送到英国去留学。他在英国学的是冰船驾驶蜻蜓指望他能够成为日后海军的良将。可是，这个海军大学的学生却受到民族危机的刺激，开始最新与西方社会政治学说阅读了孟德斯、鸠达尔文斯宾塞等大思想家的著作，严复。回国以后，中国先后发生了中法战争。甲午战争接着又发生了西方列强瓜分中国的狂潮，亡国的危机迫在眉睫，严复感到要救国，只有维新要维新，只有效仿西方国家。于是，他开始鼓吹变法，为新撰写了不少政论文章，还翻译过大量的西方近代的理论著作。其中，他在戊戌变法前后翻译出版的天演论一书，影响最大，使他成了当时举国瞩目的人物天演论的原名叫做进化学和伦理学，这是一本英国生物学家达尔文学的捍卫者赫胥黎的论文集严复选择了其中的前两篇翻译。简称为天眼论，意思就是进化论，从此进化论引进了中国震动了古老的神州大地，严复是在甲午战争中国战败的强烈刺激的情况下，翻译这本书的他翻译的唯一目的就是想运用进化论的物竞天择似的生存的基本原理，向中国敲响祖国威亡的警钟，严复的天演论，并不是简单的翻译原文，而是有选择、有取舍、有评论、有改造的。他通过序言和大量的暗语来阐发自己的见解，并结合中国当时的实际情况，把原书的理论改造成为中国人可以用来反封建反侵略的进步。学说贺胥黎在书中说，生物自古以来是不变的，生物的发展基本现象是不断进化的，进化的原因是悟竞和偏择。用现在的话来说，就是生存竞争和自然选择。赫胥黎的进化论观点严复是完全赞同的。但是赫胥黎同时又说，自然界没有什么道德标准，而是弱肉强食，适者生存。而人类高于动物，人性本善，能够做到相亲相爱，不同于自然竞争。所以，社会伦理学不同于自然进化论严复对此不同意，为此，书名也只用了原书的一半。因为在严复看来，种族和种族之间，国家和国家之间也是一场大的竞争的局面。在竞争当中，谁的实力最强，谁就是优胜者，谁就能生存，否则就灭亡。他解释说，欧洲国家之所以胆敢侵略中国，是因为他们能够不断的自强。美洲、澳洲土著居民之所以一天天的衰落，就是因为他们糊里糊涂，浑浑噩噩。因此，他劝国人别再以天朝大国自居了，而是应当老老实实的承认，侵略中国的正是优者被侵略的中国，正是劣者在国际生存的竞争当中，如今的中国正处于亡国灭种的危险关头，严肃的这种说法，实际上是一个以强蔑弱、以大欺小的社会达尔文主义。可是对于当时沉睡着的中国，这却敲响了民族危亡的警钟，给一些麻木了的中国人送去了一贴清醒剂。事实上，当时的中国眼看，就要被俄国、德国、英国、法国和日本瓜分干净，但是，清王朝的封建顽固分子却抱残守缺，不肯改革严复之所以要宣传社会达尔文主义就是要强调进化，是一种自然规律。人与自然，中国和外国都不例外，因此，中国人再也不能麻木不仁了，否则就要被淘汰。严复告诉人们，在认识到这个规律以后，不要甘做劣等民族坐以待毙，应该赶快革新社会政治，做到自立、自主、自强。自从进化论引进中国以后，物竞天择适者生存，成了当时社会上最流行的口头语，并使不竞争、不能生存、不自强、自取灭亡，变成一切关心祖国命运人士的共识。