二、《史记》的学术定位
《史记》是一部怎样的书，在学术上应该怎样给它定位？我们在研究别的历史著作时不存在这个问题，在《史记》上则存在。首先，《史记》是我国古代最杰出的历史著作。班固评《史记》：“其文直，其事核，不虚美，不隐恶，顾谓之实录。”一部历史书要是能达到“不虚美，不隐恶”，能够达到实话实说是非常不容易的，尤其是司马迁写历史跟别人不一样，班固以后代编写历史，都是一个王朝灭亡了，后代的人给这个朝代写历史。例如唐朝的历史是宋朝人写的，宋朝的历史是元朝人写的，元朝的历史是明朝人写的，如此等等。而司马迁不是，他是本朝人写本朝的历史。《史记》上起黄帝、尧、舜，共写了将近三千年，其中最重要、最精彩、最难得的无疑是秦末至汉代的部分，尤其是汉武帝在位的五十来年。司马迁作为汉武帝的一个臣子，他写汉武帝这个时代的历史，其麻烦之多是可想而知的。而《史记》居然能被班固称为“不虚美，不隐恶”，能被鲁迅先生称为“史家之绝唱”，仅此一端就足以让人想象司马迁是多么不容易、多么难能可贵了。
其次，《史记》不仅是我国古代杰出的历史著作，同时也是我国古代最杰出的文学著作之一，是我国写人文学的先驱。两千年来，《史记》不仅被公认为古代散文的典范，而且在人物刻画方面具有一种超前的成熟，对后代小说、戏剧、传记文学的发展都有着重大的影响。有评论家在论及《史记》的文学成就时说：“我国古代写人艺术有两个高峰，一个是《史记》，一个是《红楼梦》。
第三，《史记》还具有中国古代百科全书的意义，若想研究中国古代的任何一门学问，探讨它的渊源，探讨它的历史，就要使用《史记》。司马迁是对先秦的各行各业、各门学问都进行了研究、进行了总结、进行了归纳的。比方说要想研究中国的军事史，《史记》里有一篇《律书》，把《律书》序与《史记》里的军事家列传综合整理，这就是中国上古至西汉的军事史的轮廓。至于要研究政治、经济、法律、天文、中医，也都离不开《史记》。《史记》集先秦与西汉前期文化之大成，是我们研究古代各种学术的门径，是一个台阶，对于我们做学问来讲，可以花的功夫少，得到的收获多，由此入手，事半功倍。
第四，《史记》是司马迁的一家之言。司马迁为什么要写《史记》，他自己归纳了三句话，这就是”究天人之际，通古今之变，成一家之言“。所谓”一家之言“就是一个思想家关于治国平天下的的思想理论，如《孟子》《荀子》《韩非子》等先秦各家的思想学说，都叫”一家之言“。梁启超曾评论：司马迁写《史记》，与荀况写《荀子》，董仲舒写《春秋繁露》的性质相同，只不过司马迁的书是以历史的形式出现而已，故仅以近世史的观念读《史记》，非能知《史记》者也。也就是说，司马迁是通过历史这种载体来展现他的治国平天下的学说。《史记》里边处处流露着司马迁的立场、观点、思想、情感，处处表现着司马迁对美好的事物的歌颂，与对丑恶现象的批判。从这个角度说，读《史记》就是读司马迁。