李蝉骑驴从学宫回到家中，已到了戌末。
红药收拾了食盒，跟妖怪们说起阿郎今日看见墨女的事。众妖怪就笔君墨女孰强孰弱议论纷纷，李蝉则在僻静些的棋亭边上，盘膝闭目，回想书楼里那一卷《珠囊剑经》。
那剑经里的每一字似乎都是用剑刻在竹片上，笔画轻重亦与剑理契合，于是虽然篇幅不长，却十分玄奥。不过，暂不管笔画蕴含的剑理，这“珠囊”二字，即是天上星辰，要学成这一篇剑经，便避不开感应星辰。
李蝉一边琢磨经意，一边感应星辰。说来，往年在青雀宫里当净人时，就听说，天下与星斗相关的神通，大多都已失传，便连青雀宫里步罡踏斗的一脉道统，都没人再学，只剩下藏书楼里一摞摞蒙尘的卷牍。据说只有希夷山上，还留存着可以引动星宿的神通。
一夜过去，李蝉果然没什么收获。
此后，又过去七日。
自成为乾元学士起，李澹的名字，连同着同榜另外九位学士，传遍了大庸国，“画仙人”的别号，也在口耳相传间变得愈发夸张。他几乎不曾有画作流落在外，传来传去，却变成了他一旦落笔，纸上的虫鱼鸟兽，都会立马活蹦乱跳，笔墨又哪里留得下来？原先，辛园的唐驸马，被问及李澹画的那幅百鬼图，总是顾左右而言他。据说上个月，唐驸马在宴中醉后，却主动说起了那百鬼图，语气竟颇为得意，俨然已将其视为珍藏。
人的声名，起初就如燃薪之火，纵使不断添柴，也只烧得了一时就要熄去。但忽然刮来一阵东风，这薪火霎时间就能烧着整片山林，就连起初那个点火的人，也没法约束，只能作壁上观了。
这七日间，李蝉便奉诏到宫中画院去了两回，教习宫廷画师。又应邀，为某大儒采辑天下贤妇事迹撰文、神品画师金吾卫大将军作画的一本《闺范图说》，写了篇序。其余的时间，都用来钻研剑经。
他请教了徐应秋，袁夫人等前辈，对经意倒是理解得愈发透彻，每夜与天上星辰对坐，还是没法牵引到丝毫气机。
这一日，子时刚过，李蝉实在乏味，不再枯坐，回屋随手画了幅皓月图。刚画完，忽然心中一动。那幅能引起玉京贵人们争抢的皓月图，被他拿到戴烛冠上烧了。
余尽随孟夏的夜风飘出窗外，接着，李蝉珍而重之地拖出桌下那刻了避火防潮灵应咒文的木箱，取出了笔君留下的天象图，放到桌上铺开。
他看诸天星辰遥不可及，眼前这天象图，却伸手就摸得到。没再仰头看天，低头临着书桌，尝试运转剑经中的法门，竟真感应到了一缕缕气机，有的清幽，有的强炽。
他循着这一缕缕气机寻索过去。
忽然眼前豁然开朗，不见烛火，也不见屋壁。
身边一片虚无，又有白光点点，仿佛河中浮动的银沙，他伸掌一拂，银沙绕指而飞，他已置身星辰之中。
……
又是一月过去，天气愈发炎热。这天清早，换上一身短葛衣的红药，把一张麻纸交到涂山兕手里。纸上墨迹干透了，是昨夜就写好的，莲藕、荠菜、羊肉、黄芪等十余样食材药材，斤两都标得一清二楚。
自从晴娘走后，外出采买就成了涂山兕的事。红药却显然有些不放心，倒不是怕涂山兕遇上麻烦，只是这狐女虽然惯于行走江湖，却最不耐讲价。
红药再三叮嘱道：“炮制好的黄芪，是拿来炖羊肉的，你到资圣门的张记药铺去买，价格不常变动。莲藕却是时价，近来约莫十二文钱一斤，可记得把泥去了……“
涂山兕听得心不在焉，拿了纸就走，红药跟到她身边，不厌其烦地絮叨着。
把涂山兕送出了出去，红药还觉得没说完，待涂山兕走出一段儿，她又高声道：“别买贵了！”
“知道啦。”涂山兕背对着红药回应一句，两指捏起菜单扬了扬，头也不回地走远。
红药带上房门，滴咕道：“说这么多，半句也钻不进耳朵里。”
附身虎头铜锁的镇宅大将道：“神女娘娘，咱们如今又何必计较那些小钱？”
红药道：“你这小妖怪懂个什么，如今粮价虽不贵，又怎么架得住家中人丁太多？况且几日前，阿郎说了，日后啊，要在京畿买个田庄，要我说，最好能买片林子，买座山头才好。到时候，你们耕种也好，渔猎也好，总归是不必在家吃空饷了。”
墙头的徐达道：“神女娘娘哪里的话！弟兄们跟着阿郎，可谓是忠心耿耿，每日操练礼仪，跟军师读书学字，还不是为了效力于阿郎，这可算不得吃空饷呀！”
红药白他一眼，“就你会说好话，感情是不用你出钱。”
她回到庖屋，揭锅从热气里端出满满一竹屉的炊饼。
又打开咸菜瓮，却见咸菜瓮里空空如也，才想起是上回咸菜腌得少了，前天新做的咸菜又还没腌透，今早阿郎吃炊饼，恐怕就只能蘸些十日酱了。若是晴娘在，定然不会出现这样的疏忽。红药有些惭愧，余光忽然暼到徐达窜进屋来，她下意识便盖上了咸菜瓮。
徐达机敏地盯着咸菜瓮，好奇道：“神女娘娘，又藏什么好吃的了，给咱看看，给咱看看！”说着便跳到瓮边。
红药耳根发热，揭盖指着那空瓮道：“哪有什么好吃的，这里边的咸菜，是不是被你偷吃了？我记得前天还有小半罐呢！”
徐达一愣，连忙解释：“神女娘娘这却冤枉咱了，纵使前天剩了小半罐咸菜，这两天过去，也该被弟兄们吃完了。何况，咱素来不吃咸菜，神女娘娘若说的是咸肉……”
红药一愣，放开陶瓮去抓徐达，“好啊，上月的咸肉果然是叫你偷吃了！