有些惊讶，点点头，便在众人目光环绕下，穿过贡院，走进鹤鸣楼。
一进楼中，只见桉后的十六位考官神态各异。李蝉只识得陈玉斋一人的称呼，便笼而统之，恭恭敬敬地行了一礼，见过诸位考官。
陈玉斋拿着李蝉的试卷，说道：“黎州李澹，贴经答得很好，无一错漏。”
“不过是些死记硬背的功夫。”李蝉答。此言也并非谦辞，他无非仗着生来就记性极佳，种道过后，更是能过目成诵，帖经才勉强登了甲科。
有人听到这话却心中不快，一名同考官笑道：“你这么说，我等却连死记硬背的功夫都没有了。”
李蝉笑道：“诸位前辈都是博闻强识，学富五车，何必来取笑晚辈。”
说话的同考官面色稍霁，这时候，那僧人道：“你那篇时务策，却有些说道。题中‘甘露’二字，你作何解？”
李蝉道：“甘露即是佛性，若众生皆能开悟，自然社稷安稳，风调雨顺，此即题中之义。”
“哦？原来如此。”僧人身子微微前倾，“云何甘露不在法界，反而在俗世？”
李蝉道，“佛曰一切众生，悉有佛性，凡俗之中，自然也能生出甘露。”
僧人又问：“此言不假，但凡俗中有佛性，极乐净土中的佛菩萨，怎么反倒没了佛性？”
李蝉道：“既已成佛，便是诸性皆空。”
僧人闻言，眉头微舒，沉吟一会，“此性非彼性，但你能如此想，也不错。”
李蝉早知自己那道时务策会得罪这僧人，眼下见僧人没再诘难，也暗暗松了口气。僧人又说：“不过，诸位考官对你的卷子，颇有争论。唤你过来，是要在问你一策，你可敢应下？”
李蝉道：“不敢推辞。”
僧人不再言语，陈玉斋与阳蟾对视一眼，点点头，阳蟾便道：“这一策仍不出你的本经，你且说说，‘万入，去籥’，如何解释？”
阳蟾所问，出自李蝉的本经《春秋》，仅寥寥四字，经中对此已有注释，李蝉道：“《公羊传》云：万者何，干舞也。籥者何，籥舞也。其言万入去籥何？去其有声者，废其无声者，存其心焉尔。这注释中说，二者一是干舞，二为籥舞，也就是誉所谓废其无声者，‘废’即‘置’也。这意思，便是撤下有声之舞，只留下无声之舞。这段经文所记之事，是上古国君祭祀太庙时，国中大夫逝世，于是如此悼念。”
阳蟾点点头，能不假思索答出这一段，便是对本经已烂熟于心，若考的是帖经，便算是对了一题。不过他既然挑了这段经文，这策问便不止这么简单。这李澹出身寒门，就算把此经读得倒背如流，但没有名师教导，不出意外，他不可能答出更深层的蕴意。
却见李蝉接着说：“这经中注释，却有不到之处。”
阳蟾眉毛一挑：“你且说来。”
李蝉道：“若按这注释说的，留下干舞，去掉籥舞，如此无声而舞，似乎有些不伦不类。”
若是某位大儒质疑经中文字，众人当细细揣摩，区区一介后生如此说，楼中众考官不由心头嗤笑。一名同考官问：“哦？怎么个不伦不类法？”
“《礼》云：凡日月食、四镇五岳崩、大傀异灾、诸侯薨，令去乐。大札、大凶、大灾、大臣死，凡国之大忧，令弛县。”李蝉道：“大夫死，应执驰县之礼。但依《公羊传》所说，却不似驰县，也不似去乐，便有些不伦不类了。”
场间众考官，大都是科举出身，早年科考时尚能谙熟本经，此后便鲜有挑灯苦读的时候了，李蝉说出这一段经文，众考官里，也只有当初以《礼》为本经的听得明白。那位质疑的同考官却不在其列，怔了一下，闭口不言。
边上另一同考官却追问：“何谓去乐，又何谓驰县？”
李蝉思索了一会，道：“《礼》云：比音而乐之，及干戚羽旄，谓之乐。若是去乐，不光所有乐器，干舞与籥舞皆需撤下。至于驰县么，经中未见详述，从《管子》中或可一窥。《管子·霸形》曰：伐钟磬之县，并歌舞之乐。可见驰县，大概只是撤去金石所制的乐器。”
提问的考官大为满意，上下打量李蝉一番，心道此子身貌丰伟，一双眼睛看着似乎有些招桃花，却沉得下心做学问，着实是个人才，连连点头：“引经据典，旁征博引，不错。那依你之见，这四字之经本意该如何解释？”
李蝉道：“依晚辈的拙见，去籥之籥字，是乐器而非舞。所谓万入，去籥，说的便是驰县之礼，撤去些乐器而已。”
李蝉答到这里，众考官已再无质疑之心，只暗暗心惊，此番乾元学宫的学士之位竞逐，又多出了一匹良驹。
问出此策的阳蟾，沉吟片刻，点头道：“这段经文颇有争议，你却答得很好，可否告知，你师从何人？”
李蝉笑了笑：“我曾与家师佩阿山人游学，又曾学于芝田山人，他们二人也常探讨史传，我日夜旁听，也学到了些。”
众考官面面相觑，都是一脸茫然，显然没人听说过这两位的大名。
李蝉试探道：“那这策问，可算我过了？”
“过还是不过，自会有人告知你。”堂上的陈玉斋微微一笑，神色欣慰，徐应秋与郑君山齐力推举的，果然不是庸才，“你且去吧。”
李蝉看到陈玉斋的脸色，便觉得有了八分把握，心弦放松下来，行礼告退离去。
待李蝉一走，陈玉斋自然而然把那卷子放到了甲科那堆中。他身边，阳蟾仍看向楼门，疑惑道：“如此谙熟经义，不是寒窗苦读，闭门造车能成就的。此子竟出身寒门？若说他是高门之后，我反倒还相信些。”
陈玉斋又拿起另一张试