也似乎是，阿申兄存在于这世上的，最后一点迹相了。
沈淙感慨过一语，见振缨苦着脸喝药，因问道，“如何了？”听其说是已大好了，又再笑道，“我与你一个差使，想来这病会好得更快。”因将诸物与他道，“你明日与我送到谢府上去。”又言指那花枝钗，意有所指道，“与你赠送人的——”。
振缨忽而翻身站起，笑着收下，再看着那花枝钗半晌道，“看在公子心上还记着振缨的份上，就不嫌弃公子您眼光差了——”。
“……”
次日阁试引试当日，沈淙丑初就即起身出门，来至开宝寺贡院外，其时已有许多应试举子在外等待，交颈并头私话闲谈者有之，手捧诗书忙忙记诵更有之，扶肩搭背攀亲道故者有之，明目张胆兜卖试题也有之，睡眼惺忪呵欠连天者亦有之，更甚者，还有门口安床鼻息如雷者。
却也不能不说是，甚有‘泰山崩于前而面不改色’之沉定风度了——
贡院直到卯时二刻开门入场，中间大山门并且不开，只开了东西两侧小配门。
应试举人依例，先于门口解衣，经由监管官吏验明正身，搜检阅视过后，方可从两边小配门进入。
进到里间，两座钟鼓楼则是官兵巡铺所在。迎面即是开宝寺的大雄宝殿，其里作为诸考官临时的办事厅，此回阁试考试官，由礼部侍郎于彰，知制诰穆起二人并同担任，御史中丞夏庠监之。
其外月台上设案，即是考生纳卷之所，东西配殿则是誊录、封弥二所。至若誊录、封弥官，夏隐依因沈淙之故回避不在，而有另外两名馆阁官担当。
应试举人席舍，就位于大雄宝殿之前，东西两侧僧舍前空地上，临时搭张起来的幕帟之下，连片陈设几席，中无拦挡。此时四维都有巡逻官兵，由殿前司都虞侯杨鼎所领——或是为其气势所威慑，本还在进来时交头接耳、扬声议论的应试举子，皆在看到杨鼎那鹰扬虎视、凛凛威风的样子后，都在一瞬安静下来，鸦默雀静地依按照影壁榜示，找寻自己席位坐下。
沈淙早即看见了杨鼎，本想静默进去，却不想抬头寻找席位时，不巧还与杨鼎四目对上了，为免惹人议论，就只稍一点头示意，杨鼎下颌向一处微一扬，指的正是他的席位——这席位本就是杨鼎带人张贴的，是以也就很是熟悉位置分布。
沈淙稍一颔首谢过，快步走至自己席位坐下，将墨砚摆放好，正在润笔时，却听身侧略带点不确定的声气道，“沈泽川？”却也非是与他说的，倒像是与同另一人说的，约也猜测出身份。也就并不去观看，而这一声后，周围又兴起议论声，转即又为巡逻官兵呵斥下去。
沈淙将羊毫润好，搁在笔枕上，稍稍抬目时，正与右斜方转头过来的曾谔对上。而曾谔右侧，则是其弟曾诤。彼此都只略一点头以作问候示意。
未几，考官就即申明试场规则，再将试卷依次发放下来。
阁试试论六首，每篇限五百字以上者成，差楷书祗应，题目于《九经》、《十七史》、《七书》、《国语》、《荀子》、《扬子》、《管子》、《文（仲）子》正文及注疏内出，以五题通者为合格，以为‘过阁’，再试御试。
经史疏议本就繁多，士大夫鲜能通习，而制科因为取天下之大才，又欲以阁试试探举子博物通达之能，是以，题目都会有意取至为生僻晦涩者，又只短短几字，上下论引不全，便是直引，也甚难想起出处，更莫若再稍更字句，颠倒句读，乃或窜伏首位了——
是以，试卷将发放下来，应试举子就立即窃窃私语，交头接耳起来，便是考官官兵也不能止住。后听他们便是交口议论，也没议论出个所以然来，最后只有呜呼噫嘻，摇头叹气，甚有弃而走者，也就放之任之了——
沈淙正自提笔答卷，听身侧之人忽而厉声向小吏索求砚水，口中连呼两声，“小人哉！小人哉！”众者都以为其是因题目难僻暗自生气，也就未当回事，只沈淙闻声不禁一笑。
只因这阁试试题之间，有一题为《形势不如德》。
此句出自《论语》‘樊迟请学稼’篇，‘焉用稼’下包注：“礼义与信足以成德，何用学稼以教民。”一处。
此一篇，全为“樊迟请学稼。子曰：‘吾不如老农。’请学为圃。曰：‘吾不如老圃。’樊迟出。子曰：‘小人哉，樊须也！上好礼，则民莫敢不敬，上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼？’”。
是以，此句‘小人哉！’正是在提醒对方此题出处。
此间这样的事并且不少，故而也不以为怪，只于其人为怪，因举目看时，不意却见曾诤正看着其兄曾谔，并将笔管竖立，嘬唇向里吹气，而曾谔反却回头看了他一眼，不免也是怔了一怔，半时方才有所憬悟。
阁试最后一题为，《夺富予贫乃可为君》，而此一句，正是出自《管子》“轻重”篇，‘夫富能夺，贫能予，乃可以为天下。’下尹注，“富者能夺抑