章霈便点一点头，转身到书架后头临时起卧的隔间里，开了橱柜，拿了挂在橱门壁板后头的两把二十四档乌木算盘出来，在书案上并排搁了，又拿一本木料册子放在前面。吩咐林如海：“你帮忙翻页。”
林如海赶紧在书案前站住，挽了袖子相候。章霈自己在书案后坐定，眼睛看着账本，两手各用一张算盘，左手打长江水路的数目，右手打江南运河水路的数目，十指齐飞，两三息工夫算完一页，鼻子里嗯一声，林如海便撩过一页去。如此一本册子从头到尾翻完，章霈又命林如海从末页起向前翻，自己手上由累加换作递减，从尾向头逐项减去。待这一遍翻完，两张算盘上计数也都归零。
章霈收了手，笼在袖子里，口中默默计算两句，方在算盘上拨出几个数目，推到林如海跟前，说道：“这一本里，各自的总数，并这两个月占全年份额。”见林如海颔首，将其拂去，又拨几个数目，道：“今岁九月、十月的数目，去年九月、十月的数目。今年比去年增加出来的数目。”点头道：“可惜没有再早几年的数目字，若有，一起都看了，就知道到底比往年差别多少。”
林如海笑道：“有这两年的数字就够使用了。只是为着说一件事情。再多几年的数目字，怕惊动的人多了，倒不好。”
章霈道：“既这样，多的话也不用说。我也不问你用这些是做什么使的。还要哪几样数字，都说出来。正好我这会子没别的事，帮你算完了，我也好找瞿先生他们闲话。”
林如海忙笑着说不敢劳烦，然而被章霈瞪一眼，就不再说客套推辞之语，拿了账册将预计要几样数字一一问明了。又有章霈另外给出了几样数目，林如海或有不懂，也仔细问了来历用意。末了，林如海将一应数字与章霈再核对确准一遍，在心中默默记牢了，这才郑重谢了章霈，行礼告退出去了。章霈自往诚正院寻众西席夫子说话。
这边林如海才回到暂居的院中，就听门上小厮长随说章望在屋中相候。林如海赶忙走进来，问：“仰之寻我有事？可等的久了？也不打发人去喊我一声。”
章望笑道：“就一会子工夫。左右我又没甚要紧事，逛到哪儿坐到哪儿。”
林如海笑道：“这话不实。再两日就是冬至，外头盘库结账，家里祭冬放赏，这会子没要紧事，什么时候有要紧事？必定是有话说才来。”一边叫丫鬟换好茶来，让与章望。
章望接茶吃了，方笑道：“如海明见。果然有件事情要借助表兄。”便从袖里摸出一个册子来，递与林如海，道：“这是东庄种植的几样外番作物，土地收成、水肥工时、贮藏制作，四五年的数目大概都记在里头。”
林如海见了，顿时笑起来：“这可真是一家兄弟了。方才我去舅舅那里，也是这样说的。”便把自己在章霈处言行说给章望听了，道：“也就是舅舅，一遍下来，该得的数目就都得了。要换旁的人，不说家里那些账房，就是我以前盐政衙门里办老了事的，三个五个人一整天盘算下来，也未必弄的清呢。可叹我从小在这边，也没能学得一二，如今还要再烦扰。”
章望笑道：“你还说你。我在跟前的时间不是更长？再者不止是你我，家里兄弟姊妹这许多，又有哪个会的？反倒是玉儿她婶子，从小就看她药铺里的往来流水，这边家来后，只看了几本账就抓到了其中关键诀窍。给老爷一说，老爷高兴得什么似的，押着我每天少说一个时辰在账房里，学会了再家去转教给她。一本正经教了小半年，结果造账核算这些也还罢了，到底也没能学会拨算盘这一手。老爷还数落我，说必定是我蠢了，才教不出来。”说得兄弟两个相对大笑。
林如海遂将那账册子拿在手里看。翻开头一页，先一怔，道：“是回哥儿的笔迹？”
章望笑道：“庄子叫他阿哥倒腾给他了，自然是他来弄这个账。”
林如海点头，把账本子略翻一翻，笑道：“我看弄的不坏。有条有理，清清楚楚，还附了不少说明解释，有个注疏批评的意思。可是比我拿给舅舅的明白许多，也能直接拿给大人们瞧。”
章望道：“既这样，便烦如海拿给大人们瞧一瞧。也不必特意单拿出去，随同别的木材石料之类数目一道递上去便是。”
林如海听了，先是发闷，想章望一贯老成之人，就为儿子前途谋算，存心要送一份结实功劳，行事不至于此。但到后一句，就明白他用意，知道连自己采风观政的意思也一并度算在里面。于是笑道：“必是这样不错。”一面说，一面就自家拿了茶壶茶盅，给两人都续满了，再拿了茶盅在手里。章望会意，也拿起茶盅，与他碰一碰，然后两个一道，将茶水一气儿饮尽。林如海又点头，道：“可叹仰之不能入仕，可惜，可惜。”
章望却不接他话头，道：“册子交妥，我这厢几年来的一桩事儿也就算做完。如海这会子也有事忙，我便不多扰了。等过两天冬至，大祭过了，我们兄弟再约了吃酒。”林如海自无异议。章望就告辞出去。
不想才出去，章望又转回过来