宋方遇刚踏入门槛就听到殿内动静，他弯腰捡起地面的折子放在案台上，供手道，“陛下息怒。”
皇帝看了他一眼，心中怒火稍降。重新坐回龙椅，一面招手让他也坐下，“南部传来消息，一伙贼人洗劫扶禾城，逃到云州去了。”
“徐将军多年来镇守南部，地痞流寇不是早已铲除干净，怎还闹出乱子？”
“陈氏贪污军饷，被朕下旨处决，逃脱的余孽残存于南部，不想竟发展成一伙流寇。”皇帝喝了一口茶，继续道，“徐今安也是个没用的，一座城池都看不住。”
“陛下作何打算？”
“南部地势，属云州最为凶险，现这批流寇藏身山中，若要揪出必耗费大量人力物力。”他转着手中的杯子，“云州贫寒，道路不通，从都城派遣兵将前往实属麻烦。”
宋方遇道，“陛下，臣有以为，南部陈氏因贪念走上歧途，现又因怨恨走上不归路，祸乱南部安宁多年，一个也不该留。”
“卿意为？”
“斩草除根。”
皇帝想坐稳江山，眼里绝容不得一点沙子，陈氏原先贪污与如今叛乱，性质不可混为一谈。
通缉令即刻下达，各州各县四处可见海捕画像，云州动荡，人心惶惶，压抑得人喘不过气来。
好在徐今安及时率军进城，民众高悬的心才落下一点。
云州牢狱内，一男子四肢被绑在木架上，他垂着头，眼神空洞，活像一具抽了灵魂的尸体。
“陛下密报，此罪犯须秘密押送去都城，切忌出了闪失，咱们可担待不起。”
远处狱卒的声音渐进，传入男子的耳中，他带血的嘴角抽动了一下。
狱卒口中所说的罪犯，就是这名男子——三日前被抓到的叛党首领。
云州知府和徐今安按照沈陆淮提供的情况，连夜商讨数日，做下周密部署，在云州山林和流寇周旋月余，最终一网打尽。
宋方遇亲自提审，将画押的罪状传回都城。
皇帝这番是留着后手，那封密报中写的是用其引出疑存流寇，若没有就在半路解决了。
一路未生出什么事端，押解的官兵随处找了个荒林，就地斩首后扬长而去。
然则一波未平，一波又起。
皇帝还未厘清陈氏罪责，云州知府又传来密信，道是宋大人不知踪迹。
“活生生一个人能凭空消失不成？”皇帝立马执笔拟了回信，“还不速去找！”
宋方遇出身贫寒，十八岁高中状元，乃朝中难得贤才，是自己一手提拔起来的。
协同天子治国理政，明枪暗箭难防，不免被人当作眼中钉，肉中刺。
云州地界荒凉，危峰兀立，当地百姓尚不知全貌，有心之人作歹乘机谋害不是全无可能。
皇帝愧怍不安，且不说陈氏乱党，就当朝相国失踪而言，便可引起混乱恐慌。
云州知府也是火上眉梢，那日宋方遇与他道想去还周阁看看，哪知翌日都不见其踪影。
还周阁乃云州灯火通明的书阁，立于城东大河一侧，无论白日还是黑夜，往阁中求一籍册的各路行人数无不尽。
知府合衣睡下，夜半缺听见外头人声鼎沸，小役匆匆来报，叫他赶紧去城东看看。
城东一地狼籍，碎石瓦块堵得道路水泄不通，置于临河家中的百姓们纷纷点烛，看着河中散落的木块书册小声议论。
还周阁竟是在一夜之间轰然倒塌！
好在深夜人群散去，零星几个受伤的百姓都被府役救起并安置妥当，知府命人把河道疏通，颁布告示安抚民众慌乱之心。
到底是天灾还是人祸？这无从得知，还周阁在府尹上任之前便建了多年，如今可能是梁柱承受多年风雨，被蚁虫蛀噬导致。
也有可能……府尹不敢多想，陈氏余孽已然清除，谁能有那么大胆子在城中作乱。
莫不是冲着相国大人来的？
山洞中火光倒映在岩壁上，就如同妖物正张牙舞爪地扣抓着墙壁。
徐今若感到周身暖意，有人扶着她的脑袋，往她口中灌入清凉的水。
她呛了几口，睁开眼睛。
身上有一件玄色外袍，看样式是男子的衣服。徐今若坐直了身，接下宋方遇手中叶子做成的“水碗”，全部喝光，才看向身前人道，“大人怎么会在此？”
她记得表弟纠缠她上街溜达，她便带着他到还周阁，给他说教小孩子要多读书，日后学识广博，考个科举状元。
虽然表弟的父亲犯下重罪，理应三代不可入朝为官，不过奉劝少年多些读书总是没错的。
表弟也乖乖的看了一个时辰的书册，后面来牵她手说饿了，她便带着孩子到书阁旁侧吃了馄饨。
回家后，解衣睡下她才发现腰间祖母赠予的玉佩丢失，想必是在还周阁时拥挤掉落的，明日还周阁定