从正月初三日起，直至春节过完，几乎每天都在下雨。按照修堰工地的规定，正月十五后，就得返回工地。今天正好天晴了，乐爱国一早起床后，就出门去邀约狗娃下午一道返回修堰工地。
任德全有四个儿子，两个女儿，狗娃的三个哥哥和两个姐姐早在解放初期都各自成家了，家里只剩下年龄最小的狗娃随父母亲生活。近些年来，任德全夫妻俩因为上了年龄，干不动重活，任德全只能在生产队按中等劳动力在评定工分，老婆按下等劳动力评定工分，家里就只有狗娃一个人挣全劳力工分。所以，每到年终核算，一家三口所挣的劳动工分不够抵扣每年从生产队分配的口粮款，成为了生产队里的“倒补户”。狗娃与乐爱国同龄，足足二十八岁仍是光棍一条。
出门去邀约狗娃的乐爱国刚走到队部的老榆树，就看见母亲挑着大半桶粪对着自己过来，他为了不让母亲看见自己，连忙躲在老榆树后面。雨后的田埂小道泥泞难行极易滑倒。挑着粪担的乐钰慧刚走到冬水田边，不留神脚踩滑，人和粪桶一并摔在了田里。一直躲在老榆树旁，窥视母亲的爱国正想上前去搀扶母亲时，被水田的蓄水湿透了衣衫的乐钰慧像落汤鸡似的从水田站起，拾起粪桶后爬上了田埂。
乐爱国虽说怨恨母亲给自己带来了许多遭遇，但是心里一直都惦记着母亲。当他看见母亲挑着粪担摔倒在田里的那一刹那，心里对“阶级斗争论”和“出生成分论”产生了抵触情绪。因为母亲虽说是地主，但她没有刻意剥削过农民。况且，母亲已经接受了人民政府的惩罚，在监狱服刑了获释后，就不应该再戴地主份子的帽子接受监督改造。按常理说，舅舅乐钰强是英雄，是革命烈士，姨妈是国家妇科医学的创始人，基于舅舅和姨妈对国家的贡献，人民政府应该给予母亲照顾——摘掉地主份子的帽子。然而，爱国的抵触情绪只能深藏在心里。
乐爱国随同狗娃回到工地已是傍晚。乐爱国由于心情不好，晚饭没吃就钻进了被窝。
且说，乐钰慧从监狱释放回家已经有七八年了，在这七八年中，她和姐姐乐钰成从1957年后，不知什么原因，就中断了通信往来。在半月前，宝珍生下孩子的时候，乐钰慧报喜似的特意给姐姐去了封信，告诉姐姐爱国已经结婚，有了自己的儿子。可是，今天乐钰慧却收到了自己寄出的信，同时，在这封退回来的信封一则，附有邮局附言：查无此人。
乐钰慧纳闷极了！为了弄清楚“查无此人”的原因，乐钰慧去了二嫂家，想请二嫂帮忙，替她了解姐姐的情况。
二嫂知道了乐钰慧的来意后，丈二和尚摸不着头脑地道：“钰慧，婶婶两眼抹黑，上哪去替你找到你姐呀！”
“婶婶，”乐钰慧道，“我替你给冬生弟弟去封信，请冬生弟弟替我打听我姐的消息。”
“叫牛娃出面打听，”二嫂高兴地连连道：“这事——成！成！“
乐钰慧请任冬生帮忙打听乐钰成消息的信发出去不久，就收到了任冬生的回信。任冬生在回信中说，医学院的领导在电话里告诉他，乐钰成在反右斗争中，因为反对学院领导定型为右派份子后，不甘悔改，转化为反革命收监，在监狱改造。
乐钰慧读罢信，顿时感到天像塌了似的，顿时晕厥，二嫂连声呼唤：“钰慧！钰慧！”
……
乐钰慧这次病的不轻，被刘石匠和任德才的儿子送到县上的医院，住了四五天医院，病情才见好转。乐钰慧舍不得花钱，第二天就强求大夫让她出院治疗。
乐钰慧回到任家坝没有两天，就收到谢明从南京寄来的三百元汇款单和一封信。乐钰慧即刻将汇款单以拒收的方式，退给了邮局，请邮局退还给寄款人，自己只留下谢明的信。
谢明在信中告诉乐钰慧，自己身体不好，已经从离休住在南京。在这封信中，谢明的一句隐晦的话语：妹妹再美的玉也有瑕疵，只希望妹妹您保重身体。谢明的这句话虽然很简单，却像一剂兴奋剂，让乐钰慧内心感到舒坦，身上仿佛卸下了千斤重担。
农历的五月是农村抢种抢收的“双抢”季节，水利工地停下工程，叫所有的施工人员都放人回生产队参加抢种抢收。
乐爱国回到家后，宝珍告诉了他婆婆患病住院的事。第二天一早，乐爱国听不见亮起床后，就挑着水桶去水井挑水去了。他在两只桶里打满水后，就挑着朝原来的“乐宅”走去。他来到乐钰慧的住室门前，往门前置放的水缸倒水的时候，出现在门前的乐钰慧，顿时被眼前的景象惊呆了，半晌回过神惊喜地唤儿子道：“爱国！”
往水缸倒完了水的彭爱国没有回答母亲的喊声，只是瞥了母亲一眼，便挑起空水桶朝大门外走去。
乐钰慧目视着儿子的背影，脸上露出了难以看到的笑容。
……
一晃几年过去，“八一大堰”工程早已完工，乐爱国从各地回家也快有一年了。同时， 他的儿子彭凯歌也已年满四岁。
一天，彭凯歌和村里的一群孩子光