旭和十八年春，君子兰的名字高居榜单头顶。
人群议论纷纷时，画院夫人从院内走了出来。
她看了一眼众人，不冷不淡道：“我已命人将前三名的画作展出，若有疑问，可自行进去观摩。”
人群多是画院的学徒和画师，听黄夫人如此说，便纷纷踏门而入，沿着水廊到了展画区。
第二和第三的画风技法如出一辙，若不细细辨别，根本看不出是两人所画。
可到了第一这里，用笔独到，色彩淡而不寡，颇有承大家之精髓，另辟新意的意思。
很快，君子兰的画作前聚满了人。
尽管心中认可，但一人泼脏水，众人便纷纷附和，画院之中，无一人替君子兰说话。
门外，棠宋羽姗姗来迟，望着榜单，他总算露出些喜色，可当他看到末尾写着“兰”字，脸上又失了神采。
“怎么，不满意？”黄夫人倚在院门，从他来时就一直盯着。
棠宋羽摇头，“太高了……”
“高吗？我本想让你直接升正一阶，当个傲雪凌霜的红梅方才衬你……只可惜，那几个老东西倚老卖老，说什么都不同意。”
黄夫人的目光落在他的手上，喃喃道：“真像啊……她若没有习武，也应是这样洁白无瑕的手……”
视线中的手放了下去，藏在圆领宽袖里，待风吹来方能见其位置。
抬眼时，棠宋羽垂眸颔首道：“黄夫人抬爱，小的惶恐，怕不能担任兰职。”
“你担当的了。”黄夫人走到他面前，摸了摸他的手臂，“你未免也太削瘦了，画院是克扣学徒饭菜了吗？”
他退了一步，“没有。”
黄夫人见他始终侧身低头，便命他抬头。
他脸上掌印清晰，黄夫人不可遏制怒道，“三番五次欺凌同窗，真是放肆。”
“没有，是我自己……”
打自己耳光？他也真是会说笑。
“你不必再为他们开脱，画院不缺画师或学徒，我这就将他们赶出去。”黄夫人说一不二，扭身就要进画院将那几人揪出来。
棠宋羽连忙拉住她：“黄夫人莫要再为我出头。”
黄夫人皱眉回头：“为何？”
棠宋羽不知该如何开口，赶走又如何，无非是换了人继续。
他在画院本就孤身一人，黄夫人此举只会让他们更加憎他恶他。
黄夫人想到了什么，忽然道：“不如你搬来我府上，我也就睁一只眼闭一只眼饶了他们这一次。”
“这不妥……”
她柳眉上扬，故作遗憾：“那我就只能将人赶了，他们这种无能无貌相之人，画院能收留他们已经是大发慈悲，今后落到街头深巷……也不失谋生之法。”
棠宋羽倒是如她所料，为他人忧虑：“他们家中有母父，怎能……”
黄夫人见他神情松动，却迟疑不决，便又道：“我府上刚走了一位乐工，你刚好能以乐工身份入住，至于吃住钱两……就从你每月薪给扣除。”
“可……我并不通音律……”
“你学东西向来快，区区五音六律，能将你难住？”
黄夫人低头拿起他垂在袖间的手：“再说，你这手生得如此好看，只握笔杆未免可惜，技多不压身，君子兰再添一技又如何。”
“黄夫人。”棠宋羽拿开手，见她失落，不禁道：“故人依在，与其睹物思人，不如早日相见。”
黄夫人一怔，摇头苦笑道：“你这孩子……我正说你，你倒是教训起我来了。”
她如何敢见，哪怕隔着大殿远远望上一眼，她的心中便掀起风浪，淋落得满身狼狈。
院内交谈声由远至近，黄夫人回过神，看着眼前的乌袍少年问道：“所以，你考虑好了吗？他们的命……可是由你来定。”
“……”
少年沉默了良久，总算在她失去耐心前，抬头道：
“我走，他们留。”
然而黄夫人显然高估了少年，一年过去，他半只曲子都没学会。
他若有心，怎学不会。
于是黄夫人命他每晚到院中练琴，还必须当她面将一首弹完。
起初他弹得磕绊，犹如有人拿着斧头在他头上挥来霍去，听得黄夫人堵上耳朵，就连那双抚琴的玉手也无心欣赏，恨不得剁了安别人手上。
长达半年的苦练，她的耳朵饱受沧桑，棠宋羽的手指也养出了肉茧，也总算学会了一支曲子。
可黄夫人仍不满意，说他的琴声如驴拉磨，只是将琴谱规规矩矩弹出来，一点情绪都没有。
他本就情绪寡淡，不善表达，弹琴予他宛如酷刑，被逼无奈时，只得将对乐律的怨恨弹了出来。
黄夫人不知道听出了什么情感来，潸然落泪，满意极了。
棠