自从有了姜子牙，周国就开始谋划更大的战略目标，国内形势也发生了很大变化。但远在朝歌的纣王对此却一无所知。
此时的纣王，正忙着哄妲己开心，根本顾不上朝政。自从伯邑考死后，妲己就有点失魂的样子，经常心不在焉的敷衍纣王。自负的纣王以为妲己玩腻了那些老游戏，为了逗她开心，就想方设法的发明新游戏。
没多久，还真发明了一款，称作“炮烙之刑”，在炭火上立一根几人合抱的粗铜柱，烧的通红，再让犯人抱住铜柱，能坚持几分钟，就算获胜，坚持不了，就只能怪命运。
这款游戏残忍至极，可偏偏妲己会开心，大概是把这些人幻想成了崇侯虎，有一种为心上人复仇的感觉吧。当然，纣王不关心这些，只看到妲己高兴，就让犯人排着队去抱铜柱，每天都能烧死几十个，后来把时间减少到一分钟，照样没一个能活着。
没几天，这种酷刑就传遍了整个殷商。朝里不少忠臣，都恨的牙痒痒，可又不敢去劝，于是就推举纣王的叔叔比干去劝纣王。
比干壮着胆子说：“大王啊，你这边烧的痛快，可外边都乱成一团粥了，百姓都骂你是暴君，再这样下去，恐怕会激起民变。”
纣王说：“我玩我的游戏，管他们什么事，再说这些都是囚犯，我想怎么处置就怎么处置，谁敢阻拦。谁再反对，就给我抓起来关进羑里城，让他去做奴隶。”
比干说：“这哪行，百姓是国家根本，可动不得，要是激起民愤，恐怕国家都难保。我看还是顺应民心，撤了炮烙之刑吧。”
没等纣王开口，妲己先沉着脸说：“我看是他对大王不满，还拿百姓做借口，要是没有比干，天下才太平呢。”
纣王眼看妲己不开心，就不耐烦的对比干说：“你快退下吧，以后别再烦我，要不然，别怪我不认你这长辈。”
眼看纣王就要发怒 ，比干只好气冲冲的离开。比干以王叔的身份都说服不了纣王，只好仰天长叹道：“想我殷商传承几百年，眼看就要亡在这个败家子手里，痛心啊！”
消息传到西岐，姬昌既感到愤怒，又替比干不值。一旁的姜太公却感到高兴，对姬昌说：“比干是纣王的叔叔，又是个大忠臣，纣王虽然残暴，但并不糊涂，现在连亲叔叔都被赶跑，谁还愿意再帮他。大王应该顺应天时，有所行动才行。”
姬昌问：“具体应该怎么做？”
姜太公说：“纣王虽然无道，但朝中还有一群忠臣，又有强大的军队，直接造反肯定不行。最好的办法就是贿赂纣王，让他取消炮烙之刑，借此收买百姓之心。纣王现在正缺钱财，又在冲动之下杀了比干，肯定会担心群臣对他不满。你这时去劝说，也算是给纣王一个台阶，你正好可以试探他下不下这个台阶，只要贿赂够重，就不会有什么风险。”
姬昌觉得这主意不错，为了更安全，姬昌再约上几个诸侯，一起去劝谏纣王。纣王见钱眼开，高兴的不得了，顺着台阶就往下溜。姬昌温和劝说，纣王干脆答应，几句话就废除了炮烙之刑。
同时，为了表彰姬昌的忠君爱国之举，纣王拿出代表尚方宝剑的弓矢和斧钺，赐给姬昌，赋予他代天子征伐的权力。上次掌握这种权力，差点要了姬昌的命，但这次，姬昌将用这种权力替天行道，反杀纣王。
回到西岐后，周边诸侯都来祝贺，姬昌也没凭借权力摆架子，而是以礼相待，以德服人。姬昌的举动，让周边诸侯更加敬佩，有个大事小事，都愿意来找姬昌主持公道。
这天，就来了两个诸侯，一个是虞国国君，一个是芮国国君。这俩国家都是小诸侯，又是邻居，为了边界上一块闲地争的不可开交。双方相持不下，就来找姬昌评理。
刚踏入周国境内，迎面碰上个百姓，见了俩人，又是施礼又是打招呼，俩人的怨气被这热情冲淡了一半。再往前走，只要遇见百姓，都会向他们施礼问候，在望望周边的庄稼地，干活的百姓有说有笑，互相帮衬。而且百姓之间也互相谦让，彬彬有礼，就像走进了君子国。
虞君顿时脸上一热，对芮君说：“看到周国百姓的举止，我都为自己感到羞愧。我们所争的，都是周人所不齿的，这要是见了西伯侯，怎么好意思开口。”
芮君说：“我的感觉跟你一样，哪还有脸见西伯侯，我看我们也别再争了，干脆回去吧。”
于是，两个国君都红着脸离开了周国。没多久，其他诸侯就知道了这事，大家都觉得西伯侯治国有方，于是凑到一起商量，打算来周国取经。
姬昌喜出望外，准备了丰盛的宴席招待大家。酒过三巡之后，大家都觉得姬昌仁德大方，有领导风范。于是，就有人建议，推举姬昌为王，带领大家一起致富。投票结果，全票通过。姬昌再三推辞，大家不依不饶，实在推脱不了，姬昌干脆也不再遮掩，就在酒会上宣布，从今以后愿跟大家共同进退，福祸同担。
经过三代人的努力，八十多岁的姬昌终于实现了先祖的遗愿，成为诸侯的盟主