通往西岐的路上，姜子牙步履艰难，心事重重，一路上都在为应聘的事发愁。愁的是自己一个过了退休年龄的平头百姓，按普通途径肯定不行，想要一步到位，就得想办法让姬昌主动聘请自己。
想到这，姜子牙开始在心里扒拉先祖传给他的那些圣学大道。扒拉半天，终于扒拉出个伊尹。
伊尹是殷商的开国名相，早年和姜子牙一样，也是个平民，同样满腹经纶。伊尹为了投靠商汤，实现抱负，想了个搭船渡河的办法。先是苦练厨艺，掌握一门绝技，然后把自己卖给有莘国公主，委身做了奴隶。再跟随公主陪嫁给商汤，又以精湛的厨艺引起商汤注意，才有了一次谈话的机会，随后被商汤重用。
可姜子牙这年纪，学厨艺也来不及。再说姬昌岁数比自己还大，也不会再娶媳妇，照着伊尹学肯定不行。于是，姜子牙再次绞尽脑汁，学其精髓，换其外表，想出了一个直钩钓鱼的办法。
到西岐后，姜子牙先在西岐转上一圈，对周国的民风和环境做了一个暗访，随后就在城南的渭水边上找块空地，开始了他的直钩钓鱼。
姜子牙知道，周国民风淳朴，百姓憨厚，自己这玩弄机巧的事只要传给姬昌，他就一定会来考察。于是撒下直钩，就等西伯侯姬昌上钩。
可等了一冬天，这件新鲜事已经传遍了整个西岐，就是不见西伯侯出现。原来，姬昌痛失爱子，精神极度痛苦，还得在监狱里强装镇静。等到返回西岐，当时就倒下了。
这场病，让姬昌在床上躺了好几个月，直到来年开春，才算恢复身体。此时，正赶上春耕季节，姬昌迫不及待的想到民间视察。内史赶紧拦住他说：“大王身体刚恢复，不能劳累，还得休养。”
姬昌说：“春耕是关系社稷的大事，不亲自看一眼，我放心不下。”
内史说：“那就在城边上转转，也能看出个好歹。听说最近渭水边上出了件奇事，有人用直钩钓鱼，整个京城都在议论，影响很大。我们也看不出蹊跷，大王何不亲自去看看。”
姬昌传承的是仁义道德，向来不喜欢旁门左道，一听就知道故弄玄虚，必有所图。于是，决定先卜上一卦，看看吉凶。等卦象出来，姬昌大吃一惊，竟然是大吉。姬昌实在想不出吉在哪里，就决定第二天专程去看看。
当晚，姬昌又做了个梦，梦见远处飞来一只飞熊，落在大殿上，既不逃跑，也不伤人，就这样直勾勾盯着姬昌。姬昌想找人把它捉住，可就是说不出话，一着急，梦就醒了。
姬昌能掐会算，都搞不懂这梦，说给周围人，更没人能说清。姬昌的三儿子周公旦恰巧也在，他从小跟父亲研习八卦，深知阴阳互动的道理，也明白父亲的心思。
周公旦看大家都说不上来，就故弄玄虚的掐指算了半天，然后惊喜的说：“这是个好梦，预示着您将得到一位辅国重臣。”
这梦解的，跟炸了锅似的，不但姬昌来了精神，周围人也惊喜的赶紧向姬昌道贺，大家都觉得周公旦这解释非常靠谱，就等着应验。
姬昌原本不看好直钩垂钓这事，可卦象却显示大吉，再结合周公旦解的梦，姬昌更不敢大意。于是赶紧沐浴更衣，再去太庙里拜上一拜，然后换上便装，隆重出行，去见姜太公。
到了渭水边，大老远就看见一个白发老头，气静神闲的坐在钓台上，一动不动。
姬昌没敢靠近，离着半里地就下车，让其他人等在原地，自己只带上史官，向姜子牙的钓台走去。
别看姜子牙一动不动，可心思根本不在钓鱼上，凭着周边的感应，就能猜出个大概。此时，除了耐心等待姬昌的到来，心里还不断的琢磨着应对说辞。
直到姬昌打招呼，姜子牙才赶紧放下鱼竿，起身施礼。随后，两个老头就开始坐在钓台上闲聊，史官也不敢当场记录，只能站在旁边认真的听。
姬昌先开口说：“听说老先生用直钩钓鱼，是真是假。”
姜子牙拎出鱼钩说：“你看，没错。”
姬昌问：“这是什么讲究？”
姜子牙说：“也没啥讲究，就是学学商汤。当年商汤经过一片林子，见一个猎人在林子四面都张了网。无论飞禽走兽从哪边来，只要碰上网，都逃不掉。商汤就劝猎人撤掉三张网，只留下一边，并解释说上天有好生之德，不能太贪心，只要捕捉那些自投罗网的动物就够他生活了，劝他给其他动物留一条生路。我这也算是网开一面，只钓那些贪心的鱼。”
姬昌说：“周国宣扬的是道德教化，这鱼怕是也会受到影响，不知道你收获咋样？”
姜子牙笑着说：“别人钓贪我钓廉，别人钓恶我钓善。既然放了长线，就不在乎一时的收获，我相信天时到了，就会有大收获。”
姬昌问：“鱼都喜欢顺水游去下游，你怎么选个鱼少的上游下钩？”
姜子牙说：“别人钓鱼都是为了生计，我却不同，我在这里下钩有三个原因，一是不与民争利。二是能与民同乐