冰块安静地融化着，发出“嘶嘶”的声音，环境中弥漫着一股湿润凉爽的气息。不断有戴白色头巾的修女悄悄推门而进，向地窖里添加冰块，并虔诚地向墙上的阿斯克勒庇俄斯小像祈祷。教堂中唯一一位法师常年外出执行任务，因此炎炎夏日只有依靠常规手段降温。
长案右上角放置一座金烛台，三支鲛人烛淌着浅蓝色的烛泪，火舌温柔舔舐过空气。鲛人烛火光明亮，却并不散热，反而发冷，因而十分珍稀，即使是教堂也只有几个地方置有——祈祷厅，忏悔室以及主教斯考特的私人房间。
夜色透过七彩琉璃窗流进来，漫过厚厚的墙壁，消散在冷色的火光中。棕红的墙砖上挂着历代主教的油画像，神色平静而慈悲。穹顶用鲜艳的色彩绘有父神母神的图样，高高的长背椅后方悬着一柄蛇杖，整个房间流露出一种古典画的安详。
小小的斯黛拉坐在高椅上，双脚悬在空中，一前一后轻轻摇晃。她歪着头翻阅童话书，黑纱遮住她一半眉眼。
年老的神父站立在她身侧，轻声地讲述着阿斯克勒庇俄斯的事迹。
事实上，父亲是医神忠实信徒的斯黛拉早已将这些不可思议的故事倒背如流，但她并没有露出半分不耐，只是待神父喝水润口之时，才神色淡淡道，“阿斯克勒庇俄斯殿下拯救了许多病人，祂甚至拥有戈耳工的血液——祂为什么不愿救父亲呢？”
神父没有斥责她的冒犯与无礼，只是伸手抚摸着没有被主人好好打理的红色卷发，他慈悲的神色与背后的画像如出一辙，仿佛是墙上那尊雕像的赝品，“因为暴虐的父神的惩罚，殿下明白死亡——或者说命运是不可以被轻易篡改的。因此，祂并不像三界的信使与金色的太阳一样肆意插手人们的事，祂是一位称职的神灵。”
“阿斯克勒庇俄斯殿下常在荒山野林寻找治病的药物，也担任过军医救助战士，祂的仁善之心无可质疑。”神父合上教典，任由丧礼过去三月仍穿着丧服的女孩扑进怀里，“只是命运女神的纺线已尽，达蒙先生必须去遥远的奥林匹克山侍奉阿斯克勒庇俄斯殿下了。”
六年后的今天，斯黛拉坐在同样的位置上，只不过她面前不再是童话书，而是斯考特精心收藏的一本教典。她手撑着下巴，右手捻着书页，慢慢地翻动。
六年中她侍奉医神愈发恭敬，祈求天上的父亲庇佑，可惜命运女神总爱和人开玩笑。
又翻过一页，斯黛拉用手掩着嘴轻轻打了个哈欠，让她确认了自己没有当主教的天赋。她活动了下肩颈，从高椅上跳下，尖头的红皮鞋陷进羊毛毯里，仿佛落在云端。
斯黛拉百无聊赖地在房间里转圈。斯考特负责追捕逃犯的事宜，将她安置在此处便急匆匆离去，也没有嘱托或吩咐，全凭她喜好行事。
房间的布置与记忆中并无出入，仿佛六年的时光只是指缝间一粒沙砾。斯黛拉并不是这里的常客——事实上，斯考特不喜别人进入自己的私人领域，即使是她，也只是在丧父时有过一次幻梦罢了。
她磨磨蹭蹭地站到左侧的书架旁，斯考特的书架有一格专门用来放置报纸之类，这恐怕是房间里最年轻的东西了。斯黛拉其实不爱看报，帕洛斯镇上的报纸大多是些赞颂王室的无用文字，但书架上塞满了晦涩的教经，更令人阅读不能，她只好去看那些浮夸得如同小丑的词句。
“埃文·史密斯出任中央财务政务官！带您走进边陲平民的辉煌之旅！”
斯黛拉扫了一眼今天新鲜出炉的报纸，兴致缺缺地把它搁在一边。这种事情说是平民逆袭，不过是与大贵族勾结罢了，斯黛拉在家族史中看过的不胜其数。
“新型药剂天堂鸟——或将成为未来主流药物？”
“天才发明家安妮最新发现：欧珀晶有助于晋阶！”
斯黛拉难得来了点兴趣，但看到“欧珀晶”三个字后，又撇了撇嘴。
欧珀晶全名欧珀石英晶石，以色彩多样，晶质剔透著名，又因为其形成环境极为严苛，故而受上层贵族追捧，一件欧珀晶饰品常常能卖出贵族都得咬牙的天价。
这消息对于斯黛拉这种天赋有限的魔导士来说固然是天降之喜，但其高昂的成本又令人望而却步。
看来贵族的统治又能持续好一段时间了。斯黛拉淡淡地想。
“亚伦二世陛下病重，维多利亚皇后陛下代为听政！”
“帝国首席金狮骑士战死沙场！乔纳森王子陛下奔赴前线！”
“揭秘卡拉首席玫瑰骑士——细数敌国络新妇的十宗罪！”
每张报纸上有用的信息只有那么点，斯黛拉从最新的一张往前翻，不一会就翻到最后一张了。最后一张报纸是一年前，大抵讲乔纳森王子与坎贝尔大公独女薇薇安缔结婚约。
斯黛拉收获了些用不上的鸡肋信息，正打算把报纸整理一下放回原处，一张信纸从最后一张报纸中飘了出来。
一张朴素的牛皮纸，泛着玫瑰色的复杂暗纹，墨水中掺杂了金粉，在