9月到10月这段时间是感冒与流感的爆发期，不止是霍格沃茨的学生，连几位教职员都中了招。提神剂被消耗的速度很快，开学不到两周，斯普劳特教授开始在餐桌上抱怨起曼德拉草根的短缺影响了草药学的备课。
“别担心，波莫娜，我家的药店里还有些存货。”说话的是个穿着讲究的胖老头，他是邓布利多新聘请的魔药学教授，霍拉斯·斯拉格霍恩。
斯普劳特还没来得及表达感谢，又听见斯拉格霍恩亲切地继续道：“我保证那是最优惠的价格。”
“那真是谢谢你了，我会尽快向校长申请一笔专款。”斯普劳特客气地说， “不过，开学后校长几乎没怎么出现。这段时间我们都忙昏了头，我一直想关心他的右手怎么了。邓布利多亲自聘请了你，霍拉斯，在暑假他和你谈过这件事吗？”
其他的教职员也有着同样的疑问，注意到向自己投来的几束目光后，斯拉格霍恩顿时变得不自然起来：“没有，唉，我了解的并不比你们多……但那像个诅咒，对吧？西弗勒斯，有关黑魔法你比我们熟悉得多。”
他的手指焦躁地摆弄着那海象般的银白色胡须，一副急于将话题抛给他人的模样。
多明显的谎言，斯内普想。
“哦，那的确是个小诅咒。”他拿起餐布擦了擦嘴角，不慌不忙地说，“我和校长已经想办法遏制住了它，外表也许有些骇人，但没有必要担心。”
具有说服力的语气让其他人都安心了不少，话题又转向了各院的新生。
他所说的并不完全，那种诅咒像烫在灵魂的烙印，即便他们及时将它凝聚到一只手上也不过权宜之计，它最终会扩散，并随着时间的推移不断加强。
只是，经过检测后他发现了一件奇怪的事，邓布利多所中的魔咒相比同类型扩散的速度要缓慢许多。最有可能的原因，是魔咒在释放的瞬间被某种方式分解，诅咒的一部分被转移到另一个灵魂中。
当时，他还想再谈谈戒指和魔咒，邓布利多举起那只被伤害的手，委婉地表示不愿继续谈论。
“对于贝拉特里克斯的死，伏地魔一定有很大的反应吧。”
“像麻瓜一样被杀，这是他最接受不了的一点。”回忆及那天的场景，他忍不住皱眉，“我很久没有看见黑魔王暴怒成那样，没来得及逃走的人都遭了殃。”
“在那之后，你找到休伯特小姐了吗？”
斯内普喘出一口气，从口袋里摸索出一封已被拆开的信撂在桌上。
“休伯特家族盖章的退学信。”
他的手指重重地按在那封信上，一字一句地说：“她逃跑了，不会再回来了。”
在魔法部宣布了伏地魔的回归后，已经有好几位家长办理了手续，准备让他们的孩子在下学期就离开学校，希瑟·休伯特这样的举动在外界看来并不奇怪。
“"寻找无果"和"放弃寻找"这两者之间有很大的差别。你原本就没有去找过她，对吗？”
“对，因为这完全是在白费时间。那个女孩对于霍格沃茨，对于凤凰社都是个麻烦。那么，我认为现在她的离开是最好的结果。”
“她没有离开。”邓布利多抛出一句话。
斯内普抬起头，眼睛紧盯着他问：“那是什么意思？”
“三天前，丽塔·斯基特回到家的那个晚上，她的晚餐被下了毒，她的尸体在几个小时后被街区巡逻的傲罗发现——”
“我知道这件事，但这不是她做的。”他立刻明白了邓布利多的意思，否决了这个推断。
“听上去你很肯定，也许你太过相信自己的判断了。”
“我相信的是自己的途径——”
“"途径"，有趣的用词。上一次，你是否也相信了这个"途径"能监管她？”
邓布利多看着变得一言不发的对方，担忧道，“我并不想追责，一时失算是人之常情，或者说，我们都有过太信任某人而影响判断的时刻。”
“判断基于事实。我承认过去的错误，但这一次，校长，这一次不是你认为的那样。”
“人们都是怎样处理恐惧？回避问题，自我欺骗，发泄情绪，找替罪羊，很少有人能做到接受恐惧的本身。斯基特女士不是位令人愉快的记者，但她的结局绝不该是死亡。我希望你能意识到，希瑟·休伯特的行为早已越界，这一次，她杀死丽塔·斯基特，不是反击或出于复仇，只是因为害怕中了一忘皆空的对方仍有泄露秘密的风险。她还隐藏了多少场谋杀？西弗勒斯，好好想想，难道这一切不让你感到毛骨悚然吗？”
斯内普看着他，平静地说：“你将她视为罪犯。”
“那么你呢，西弗勒斯，你认为她是什么？”
又是一阵难以忍受的沉默。
“那就让她来亲自证明。”斯内普低吼道，“我会找到她，逼问她交代真相，就像你期望的那样，说不定魔法部还会折断