她心里有事想对丈夫说，长久的等待让她感到焦心，最后还是忍不住到了门口轻声叫道：“孩儿他爹！你出来一下。”
香兰正像许多“书香人家”的少妇一样，温柔沉静，从来不大声说话。今天虽然心绪很乱，但仍然没有改变说话小声细气的习惯。张成仁在满屋蒙童的读书聒噪声中听见妻子的声音，知道她一定有重要的事情对自己讲，便放下书本，走出学屋。
他先摸了摸儿子的头顶，问道：“回来了吗？外面有什么消息？”
香兰忧郁的摇头，“二弟还没回来，我去孙师傅那里打探了，他也很焦心，外面谣言很多，怎么好啊！”
张成仁回头望了一眼，发现有几个大胆的学生正在门口张望，见他回头，赶紧缩了回去。他便对香兰使了一个眼色，说：“我们到后面说吧！”
说完，他牵着小男孩的手一直走进二门。二门里边是个天井院，几只母鸡正在觅食。忽然一只鸡从东边的鸡窝里跳出，拍着翅膀，发出咯咯的叫声。
小男孩跑到鸡窝前，笑着说：“娘，鸡下蛋了！”说完捡起一只白皮鸡蛋给香兰看。
香兰没心思理睬儿子，皱着眉头，跟丈夫身后走进上房。上房又叫堂屋，是朝南三间。东面一间住着父母，当中一间是客厅。张成仁夫妇住在西厢房。他们除了这个小男孩之外还有一个八岁的女儿。如今这小女儿也在堂屋里随着祖母学作针线活。祖父有病，正靠在床头坐着，这是一个很普通的三代同堂家庭。
他们一进上房，不等坐下，成仁的母亲就急切的问：”你去铁匠铺打听了什么消息？德耀回来了么？“
母亲问的德耀是张成仁的叔伯弟弟，他的父亲同成仁的父亲早已经分家，住在城外乡下，因为被当地恶绅欺负，被迫同大户打官司，吃了败诉，倾家荡产。父亲一气病故，母亲也跟着死了。那时德耀只有五岁，被成仁父亲接来开封，抚养到十二岁，送到孙铁匠的铺子里学手艺，现在早就出师了。因为德耀别无亲人，而张成仁家也人丁单薄，南屋尚有一间空房，就叫德耀住在家里，像成仁的亲弟弟一般看待。
自从开封城被义军攻陷之后，大家都提心吊胆，生怕闯营会杀人放火。此后虽然城中平静，井然有序，但大家提起来的心始终不能完全放下。直到十几天前，忽然有红袖兵挨家挨户的通知，要家家都出壮丁。德耀知道成仁是读书人，不惯干粗活，便自告奋勇的去了，岂料一去之后，这半个月就没一点消息，城中很多家都有这样的情况，也在互相打探。城中有流言说，这些壮丁都被拉走了，在闯营攻打城池的时候，当成炮灰，这更让大家担心忧虑。
香兰怕她公婆操心，不敢把听到的话全部说出来，只说，现在还没确切消息，好像是没事的。
公公阅历很深，从儿媳说话的语气中就猜出来可能是不好的消息，连连唉声叹气，“这世道啊，怎么让人活下去。平民百姓连保住一条性命都这样难。”又对张成仁说：“成仁啊！你一天只会教书读书，天塌了你都不管。德耀毕竟是替你当了壮丁，你也应该出去打听打听才是。”
张成仁安慰父亲道：“爹，你放心，开封这样重要的大城，朝廷不会放弃不管。流寇纵然一时猖狂，也不能长久。官军一定会回来的，德耀也会被放回来的。”
“什么流寇，别乱说话！”老头子紧张的看了一眼窗外，“小心祸从口出啊！现在毕竟是人家的开封城。”
张成仁知道自己失言，默默点头。
老头又道：“你也不能光指望朝廷来救兵，还是赶快出去打听一下吧！你不要只管教书，只管自己用功。城中这么多青壮被带走了，总要知道去了哪里？”
张成仁斯斯文文的说：“我也觉得最近几天城中似乎有些不对头，前几个月，因为围城，人心惊慌，学生们都不怎么来了，后来开封沦陷之后，市面平静，这些学生又陆续回来了，但这两日又有几个不来，难道是又有了坏消息？抑或官军已经来救援开封，又要发生大战了？”
老头经历的世事比张成仁多，深知官军的德性，叹息道：“争来争去最苦的还是老百姓，咱们小民百姓又没钱，又没强硬的后台，还不是任人宰割，官兵土匪一个样。唉！开封城如果能保持现在的样子，那就谢天谢地了！”
张成仁低头道：“只是如果这样，我明年的乡试就要泡汤了。”
听到这话，老头不说话了，香兰也跟着垂下头，全家人都知道张成仁的志向，中举也是全家人的希望。乡试每三年一次，错过这个机会，就要再等三年。张成仁已经考了三次。照他看来，不完全是他的八股文写的不好，好像命中注定他在科举的道路上要有些坎坷。上一次乡试，他的文章本来做的很好，但因为在考棚中太过紧张，不小心在卷子上落了一个墨点。匆匆收走卷子之后，他才想起来，没机会挖补。就因为这个墨点，他竟然没有中举。这次他对明年的科举考试抱着很大的希望，想着一定能够考中，从此光耀门庭，可现在看来又要完了，他不觉叹了口