*
*
是夜，天幕沉沉，月华如水，繁星点点高挂苍穹。
春华堂内，薛姝坐在梨木椅上，神色恹恹，她漫不经心地拎起茶壶，往杯内缓缓倒水，边盯着首饰盒上的荷叶流苏耳坠。
不自觉出了神，茶水渗出杯外，流淌下地，薛姝也不曾发现。
“娘子你想什么呢？水都满出来了都不知道。”春桃顿了顿，讶异出声，“欸，四娘子，你居然还留着这个耳坠呢？”
捕捉到她话里的关键词，薛姝凤眸倏地一亮，喜形于色，激动道，“这是何意？春桃你莫非认识这个耳坠吗？”
拿起绢布，春桃缓缓擦去桌上的水渍，闻言一愣，她还以为四娘子发现了呢，怎么瞧这意思，她并不清楚其中曲折。摸了摸脑袋，她小声道，“秋棠先前仗着娘子耳根子软，好说话，动辄就偷换你的首饰，这荷叶流苏耳坠便是她的。娘子你仔细瞧瞧，就能发现，这耳坠品质是否属下乘。”
薛姝了然地点点头，默默将耳坠收回了荷包，陷入沉思。
午后，秦檀背她去穆府，包扎被黑猫抓破的划痕。回程路上，他拿出这枚荷叶流苏耳坠，道是她掉在花丛中的，她才知晓这耳坠背后蕴藏的种种。
两年前，东胡公主贺兰燕入宫，凭借出色的外貌和解语花般的心性，盛宠不断。然贺兰燕心中有一痛，那便是她入宫以来，从未被诊断出过喜脉。
许是日夜求的送子观音终于显灵了，三个月前，贺兰燕怀孕了，然而还没等她从大喜中回过神来，就流产了，郁郁寡欢至今。他们本以为是意外，却在绯云宫目睹行为鬼祟的婢女埋葬麝香的香灰。
秦檀受兄弟之托彻查此事，一路顺藤摸瓜查至薛府，直到在她身上发现了这枚耳坠，并蒂荷叶流苏，与婢女佩戴的玉镯上的图纹完全相同。自此，线索断了。
这位燕昭仪贺兰燕，薛姝有印象，只是此人的命运轨迹与前世截然不同，她知道那么多，不仅毫无帮助，反倒鸡肋得紧。
前世，贺兰燕是东胡最受宠的昌宁公主，东胡式微，亟与大禾缔结两姓之好，然东胡圣上只有两女，一位早早便嫁作人妇，待字闺中的只有小女儿贺兰燕。东胡圣上对贺兰燕的宠爱，是宁肯亡国也不愿葬送她的幸福，是故和亲人选成了问题。
没曾想贺兰燕心怀大义，自愿和亲，只护送她的车队在前往大禾途中，遭遇悍匪，贺兰燕香消玉损了。东胡圣上怒发冲冠，倾举国之兵，向大禾发起战争。虽然最后大禾获胜，但连年征战使得民不聊生，经济颓败。
现下知道耳坠是秋棠所有，薛姝仍是一头雾水，秋棠背后的人是薛婉盈，薛婉盈断然没有加害贺兰燕的理由，然即便是薛夫人赵芳华，无冤无仇的缘何要大费周章地谋害后宫嫔妃呢？
敛了敛心神，薛姝决定先去会会秋棠，再做定夺。
*
*
柴房内，四壁空空，墙面划痕密布，斑驳不堪，脚下灰尘堆积，每走一步，都能带起飞扬的细碎尘埃。此刻潮湿味与腐烂气夹杂，令人作呕。
自“毁秋害主”一事东窗事发后，薛婉盈被罚跪为期一周的祠堂，秋棠则是杖责五十后，进了柴房，关押至现在。薛宗正原是想将她发卖了，然近来朝中事务繁忙，便一直没来得及。
双眼紧闭，如花似玉的面旁被冻得皴裂，秋棠蜷缩在柴房一角，似乎睡着也惴惴不安。薛姝慢慢朝她靠近，捏住她的下巴，迫使她转醒后，沉声问道，“明人不说暗话，这耳坠是谁予你的。”
下颌传来镇痛，秋棠本就睡得不深，蓦地看到薛姝无限放大的面容，她不由地吓了一跳，继而看向手边的耳坠，沉吟片刻后，才颤着嗓子道，“我……我不记得了。”
薛姝闻言，眉梢一扬，笑意盈盈却不达眼底，让人不寒而栗，“是吗？既然这样的话，就别怪我不客气了。我前些日子去转塘巷淘了一副拶子，刚好趁此机会，让你体会下什么叫十指连心吧。春桃……”
秋棠闻言，脸色唰白，挣扎着起身跪倒薛姝脚边，忙不迭道，“好像……好像是夫人赏的。”
满意地点点头，薛姝凤眸微眯，沉声问道，“庄秋芸，庄嬷嬷你可认识？”
眼中极快地闪过一抹讶异，秋棠别过脸，摇了摇头。
“看来我们秋姑娘的嘴巴不用刑具，当真撬不开呢。”薛姝似笑非笑，松开箍住秋棠下颌的手，甩了甩臂膀，转身接过春桃手中的拶子。
见状一愣，秋棠拖动整具身子往墙角爬去，耳边的脚步声越来越近，她声泪俱下道，“四娘子饶命，四娘子饶命，只那庄嬷嬷奴婢也只是听府内老人说过，并未同其打过交道。”
“庄嬷嬷原是夫人的陪嫁丫鬟，但趁着夫人怀孕，庄嬷嬷她……她爬上了侯爷的床，夫人知道后本欲将其杖毙，不过后来好像也只是赶了出去。”
“你还知道什么，继续说。”凤眸冷冷，薛姝扔下拶子，厉声道。