“咚—咚！天干物燥，小心火烛！” ①
“咚—咚！天干物燥，小心火烛！”
“咚—咚！天干物燥，小心火烛！”
一更天了。冬日昼短夜长，现下天就已经黑透了。各处院落早已落了锁，漆黑的夜色“催促”着人们早早进入了梦乡。
此时，养体轩的后罩房正堂内倒是一片热闹。烤炉上的鹿肉，铜锅里的羊肉，炭炉上的番薯和山药蛋②，发出阵阵诱人的香味。
赶过来的菩提目瞪口呆地看着面前大快朵颐的主子，不知说什么才好。这些东西...姑娘能吃吗？她拿眼神询问在一旁忙碌的品绿，品绿没好气地翻了个白眼，“姑娘的吩咐我哪敢不从啊？”不从就笑眯眯地说毒死我，这谁受得了？
终于吃完的“钟橙”优雅地打了一个饱嗝，慢条斯理地为自己擦净嘴角，心满意足地问道：“一切可还顺利？”
菩提笑道：“顺利。按姑娘吩咐的和她一说就上钩了，现下人已经去了小厨房，虎丫早就在正堂等着她呢。”
“嗯，很好。把肉多烤一些，虎丫最爱吃肉了。你们也边烤边吃些，一会儿等虎丫来了，你们仨再一起吃锅子。嗝！我还要吃个番薯，小的就成。”
菩提笑着把气鼓鼓的品绿推到那边去烤肉，自己挽起袖子给姑娘扒番薯皮。
虎丫原是养体轩的粗使丫头。她个头高，身板壮，力气巨大，三四个小厮都不及她一个。因为太能吃，家里实在养不起，父母亲人就央求认识的牙婆，也不要卖身钱，只求把她卖个好人家能让她吃饱饭。
府里的家生子历来是看不起这些“外来户”的，更何况还是像虎丫这种连背景都没有的“外来户”，自然是抱团排挤、欺负她。虎丫心宽，只要能吃饱饭，这些事儿她从不往心里去。后来，赶上养体轩“换人”，府里人手不够，就把她给调了过去。
养体轩的小丫头们也有样学样的欺负她。虎丫一开始以为会像之前一样，忍一忍就过去了。谁知她们见虎丫不哭不闹反倒不满意起来，较着劲、比着赛势要把虎丫弄哭了不可。自此以后，虎丫就成了她们之间取乐玩弄的对象。
虎丫人并不傻。当初，家里人不仅没要卖身银子，还背着自己东挪西凑了三两多的银子给牙婆“送礼”，就是希望给自己找个能吃饱饭的地方。如今这府里不仅管饭管饱，每月还按时足量的发月钱，自己该知足。
再者，那些欺负自己的小丫头们个个都是这里的家生子，自己若是真动手了，上面的管事肯定帮亲不帮理。到那时，自己不仅会被撵出去，甚至还会被再卖掉。她必须努力留下，攒钱帮家里还债。
品绿天性好打抱不平，她知道后收拾过她们几次，没想到她们明面上收敛了，背地里“连本带利”的“还”给了虎丫。品绿因没抓住现行也不好发作她们，气了好久。
“钟橙”知道后，二话没说，直接将领头的几人每人二十板子撵出去，剩下的跪在院子中央、大太阳地儿，两人一组互打二十嘴板子。故意往轻里拍的翻倍，打得不好的重打。这监刑人嘛，自然就是品绿和虎丫了。
小丫头们背后的人哪里能坐得住？没门路的去养体轩外哭闹，有门路的去太夫人那儿上眼药儿。姬氏虽不愿钟橙太有主见，可也不会希望她轻易就被奴才欺负，丢了国公府的脸面。
养体轩里的下人，有一个算一个，之前仗着橙姐儿性子软没少做偷奸耍懒、恶奴欺主的勾当。如今橙姐儿终于“立起来”愿意出手收拾，自己这个做祖母的哪有拦着的道理？
于是这批人在荣安堂碰了一鼻子灰，确认大小姐果真今时不同以往后，赶紧灰溜溜地走了。
另一边。“钟橙”直接将刑房的人叫来，吩咐她们把院门口“号丧”的晦气奴才每人打二十板子。刑房的朱嬷嬷自来看不惯府里这些搞“霸凌”的小团体，可一直苦于“出师无名”。今儿终于有了光明正大的机会，她老人家亲自下场，痛痛快快地打了一场。
从那以后，无人再敢轻视“钟橙”。留下来的自然是夹紧尾巴做人，被撵出去的更是没了声响。虎丫呢，先是被调到品绿身边做了三等丫鬟，后又被朱嬷嬷认作干孙女儿，连公爷都准她和府里的护卫学些拳脚功夫，日后好保护大小姐的安危。一时间，她成了府里人人皆知的“红人”。
这丫头倒还是老样子，依旧沉默寡言，除了更能吃了些，也没啥变化。每天不是学武练功，就是跟在品绿身边忙活，再不就是去刑房看看朱嬷嬷，买些东西孝敬她老人家。
品红从太夫人那里回来后，总想找品绿的茬儿。也多亏有虎丫在，镇住了品红这个吃软怕硬的主儿。品红不用说，自是恨透了她。虎丫也瞧不惯她那副忘恩负义、举止轻狂的德性。
私底下她曾和品绿姐姐商议，姑娘定是念着以往的情谊才不忍心教训她，可若再这样下去，必纵得她不知天高地厚，给姑娘惹出祸事来。为姑娘计，她愿意来当这个恶人。
品绿望着孩子眼中散发