乾章四年的冬天来得格外早。九月初十，京城城郊的东山上已经下起了初雪。雪片被风吹得乱舞，山间灰蒙蒙一片。
山间小路上，两个人正在缓慢行走。二人年纪相仿。走在前面的少女身量高挑，眉目端丽，怀中紧紧抱着一个手炉。她一身红色织锦长袄，衣襟上围着一圈柔软的白狐毛，从上到下裹得严严实实。另一个则略矮些，脸冻得通红，左手高高举着伞，伞面前倾，唇边凝着一团化不开的白雾。
沈以宁把步子放得更慢了些，柔声道：“这天气未免也太冷了些。你素来畏寒，跑这一趟真是委屈你了。”
“是啊，”绘书耷拉着眼角，愤愤地说，“主母让三姑娘你去那什么青龙寺为主君祈福，还不是因为二姑娘是她亲生的。雪天里让嫡亲女儿受这遭罪，她才舍不得。”说完，绘书往上翻了翻眼睛，唇边白雾也越凝越多。
“之前来祈福，不也就是我们两个人，一直是平平安安的，”沈以宁顺手将手炉递给绘书，笑道：“父亲在边关大捷是好事，现在就等着他回京了。咱们借着这事，不也把手炉从姐姐那里诈过来了？下个月的月例也比姐姐高，你又不是没见着她那副打碎了牙往肚子里咽的表情，脸都憋紫了。更何况，母亲也已经答应我，今日回了府就让我进旧书房拿那块徽山墨。”
“姑娘已经说了好几次了，这次姑娘来青龙寺，主母才松口，让姑娘进旧书房。不过，姑娘为什么一定要拿那块徽山墨？”
沈以宁没有接话，而是凝神往山下看。
“主母没少过姑娘东西，甚至有些用的比二姑娘还要好，那是因为主君喜欢姑娘，对姑娘好，所以她就只敢背地里使坏，等主君回来了，这些可都要好好分说分说。”
绘书气鼓鼓地说完这番话，见沈以宁要把手炉让给她暖手，赶紧推了回去，连连摇头：
“这可使不得。姑娘身子弱，那咳症都好些年了，吃了那么多药也不见效。今年冬天来得早，千万不能再受风寒了。”
“况且，姑娘这些日子都睡不好，夜里总是醒，我看着心疼死了。今日回去了，我可要去再多要点碳火来。”
说到睡不好，沈以宁最近觉浅，倒不是因为天气冷，而是因为经常做一个奇怪的梦。梦里，她置身于屋内的一片大火之中，屋外站着一个看不清面容的高大身影。她向那人高声呼救，那人却无动于衷，只是向她扔来了一个东西。
沈以宁每次挣扎着想抓住它时，都会从梦中惊醒。这梦实在太过真实，连指尖的灼烧感都清清楚楚，就好像上辈子她真的这么死过一次一样。待到她醒来想回忆梦境的细节时，又觉得头痛无比。
沈以宁刚想说话，一阵冷风突然灌进嘴里，沈以宁禁不住咳了一声，手撑着胸口，身子半弓下去，脸色发白，绘书赶紧去抚她的背。沈以宁向绘书摆摆手，示意她自己不要紧。
绘书见沈以宁渐渐平静下来，小心翼翼地将她扶起来。这时，沈以宁将手指放在唇边，小幅度地摇了摇头，向绘书做了一个噤声的手势。同时，她的眼珠向右下方一转。绘书屏住呼吸，向沈以宁示意的方向看去。
只见远处小路上，几道银白色的寒光一闪而过。
如果不是刚刚的风将山色吹出了短暂的清明，普通人根本注意不到。绘书擦了擦眼睛，眼前的世界已经再次湮没于细雪之中，什么也看不到了。
“没什么，走吧。”沈以宁拉着绘书的袖子，但她的步伐已经明显加快了。
“那是什么？”
沈以宁轻轻地说：“湖上结冰了。”
绘书瞪大眼睛，愣愣地重复了一遍：“结冰？”
沈以宁点了点头，笑道：“九月的天气，湖面竟然结冰了。不然你以为是什么？”
绘书缩了缩脖子：“我还以为是……是……吓坏我了。”
“莫慌。不过，咱们还是赶紧先进了青龙寺才好。”
她面色沉稳，步子却丝毫不乱，仍是凝神赶路。她的眼睛却不由自主地往刚才的方向瞥过去，但视线所及只有一片模糊，什么也看不见了。
那不是结冰的湖面，那是只有兵器才会闪出的光。
下山已来不及，若是撞上更加不妙。荒郊野岭，只能先进青龙寺了。
但愿是她多想了。
*
一会功夫，二人已到了青龙寺。
青龙寺殿宇连绵，寂静无声。沈以宁径直往前走，只听到自己长袄的尾端拖在雪地上，发出的细微“咔嚓”声。住持已经在山门外头候着了。他肩上有落雪，显然已经站在这里多时。
沈以宁抖落长袄上的细雪，远远便弯下腰，恭恭敬敬地向住持行了个礼：“小女子沈以宁，来为我父亲祈福。”
住持垂着眼，定定地立着，像是没听到一样，一动不动。
绘书提高了声音：“这是沈家三姑娘，已来过多次了，住持难道不认识了吗？”
沈以