日影从窗纱透进来的时候，叶殊英才刚刚睁开眼睛。他指间犹攥着一一缕秀发。萧昭蕴的头发生得确实好，乌如漆，柔如缎，稍不留神，就有一缕飘出了床外，轻轻落到了他指缝之间。
萧昭蕴在枕上安睡，双眼半合，朱唇微闭，绣被紧紧裹在她身上。叶殊英从床边的椅子上起身，才发觉自己一只袖子还压在她被子底下。
他轻轻把袖子扯出来，她却还是被他的动作惊东了，裹着被子往床外面动了动，睫毛微微眨了眨，似乎要惊醒过来。叶殊英不敢再有动作，屏气凝神，过了半晌，听见萧昭蕴的呼吸声又平稳起来，才敢轻轻推开门，走了出去。
似乎他与郦阳公主两人，总是不能安宁的。昨天后半夜，两人又争吵了起来。说来说去，也无非是那些旧事，也没什么可提。事已至此，他们早不可能重归于好，彼此之间，究竟谁对不起谁，终究也不再重要了。
叶殊英走下桐馆的台阶，这两日梧桐的叶片又大了几分，桐叶颜色也渐渐转深了。眼见着大好的春天，也渐渐要一天天随着日升月沉，慢慢地流过去了。
春光易逝，东风难留，从来都是如此。
他轻轻唉了一声，跨上骏马，心不在焉地任由马走，连不知何时跑偏了道路也没留意。还是听见前方一阵女子的惊呼声，他才发现自己已经来到了城外道路上。
城边百姓这两天安定下来，此时不少女子提着水桶，三三两两，结伴成行，要去汲水。
叶殊英轻轻一拉缰绳，骏马随即收住马蹄，立在原地等候。直到城外道路上三三两两提着桶的汲水女子走了过去，他才重又松开了缰绳，一路往城外奔去。
他此时心乱如麻，一路想着自己的许多心事。连打马过石桥时，他也没留意到石桥畔的红梅昨夜受了一夜风吹，今日已经尽数落尽了。
叶殊英第二次进安定城时，城外琅苑中的红梅刚刚开放，与前几日的桥边一般无二。只不过，当年的叶殊英尚且只是边关一个小小守将，承袭父亲职位后进京述职。
当时正是春季，郦阳公主前往城外游园。不知怎的，叶殊英也在园中，阴差阳错得了公主的青眼。次日，便被公主传唤入府。
一时间，人人都羡慕起当时还是个小小守将的叶殊英来，都夸赞他好运气，好手段。
但只有叶殊英自己清楚，公主并非是在游园时看中了他。他之所以在游园时得了公主青眼，只是因为公主看中了他的容貌而已。如若他次日没在与公主的对答中展露才华，恐怕公主府中多出来的，就不是她的学生，而是她的宠臣了。
他第一回来公主府的时候，枝头残雪未消。他跟着引路的老苍头，穿回廊，绕花园，中间还换了两次马车，过了好长一段路，才到了一处正厅中。
老苍头引他坐在下首，上了茶，就默无声息地退了下去。公主就坐在中央桌上，手肘倚着桌子，一手托腮，一手执着一本墨迹斑斑的旧书，侧首观看。
叶殊英不敢出声，只看了一眼，便垂下头去，凝神默坐。心中只觉得她风仪秀逸，态度潇洒，比昨日在园中相见时还俊丽了几分。
其实郦阳公主的容貌确实很美，在叶殊英毕生所见的女子中，实在没一个人能和她比肩。和她一样秀美的，没有她的英气。和她一般娉婷的，没有她的清逸。和她一样风雅的，也少了她的神采。想在世上找一个像她这样的人，也实在难得很。如果他们并非仇敌……
然而那不能做到。
叶殊英正式住进公主府的时候，府中的红梅业已落尽。花瓣纷落之景，与叶殊英打马路过的崇古九年春日桥边也是一般无二。
说起来，他与郦阳公主相识，就是因为红梅，这些也没什么可说的。不过是梅花又落，杏花又开，碧桃柳叶，各自参差。叶殊英无心看春花，锁窗闭户，一心只要苦读，任凭桌上银瓶中桃花换了梨花，杏花改了海棠，落在他眼中也毫不在意。
而就在同年的春日，叶殊英在府中闭门读书的时候，郦城东南，二十四宫正在破土动工，日夜尘土飞扬，连打官道上过的驿骑，马上都不免沾上了许多黄土。
史载，（上）遂征发数十万人，兴修锦文，碧溪，景明，流霞等二十四宫三十六苑，并沿御河筑堤，名为万世堤。然而，万世堤终究没能亲眼见到郦朝的万世。萧昭允兴修这长堤的时候，也不会想到，不过十年，旧堤上辘辘的车驾就已经换了一遍姓氏。
后世人提起郦朝，总要提起郦朝末帝萧昭允。野史传闻总把他下旨建造的二十四宫三十六苑一道再道，极言其浩荡奢华。但事实上，这浩大的宫苑没来得及在郦朝年间修完。
二十四宫在数年后落成。与此宫同时矗立的，是境内喧天的战火。
而三十六苑，尚未修完一半，便因为战事而停工，最后又付之一炬，大火烧红了江南的春夜。
后来，楚帝又在烧为灰烬的郦苑旧址上新起了一座王宫，封给了他心爱的小儿子。只是可怜曾在苑中楼台