扣着当朝恒王的性命，别院部曲投鼠忌器，谁也不敢主动出手。但他们有顾虑，旁人却没有，就在教王迈下台阶之际，身侧劲风疾响，一道寒光破空而至，竟是丝毫不顾及何元微的处境，要将他与摩尼教王钉成一串透心凉！
燕未归失声惊呼：“不许放箭！都给我住手！”
教王不在乎何元微的死活，却不能拿自己的性命陪葬，手指一曲一弹，周遭空气被看不见的漩涡拉扯，朝着强弩射来的方向反向弹出。两道劲风当头相撞，精铁铸造的弩箭发出一声悲鸣，居然被裂痕从中贯通。
失了气势的弩箭不再具有威胁性，被轻易拨落，比弩箭更可怕的是随之而来的强敌——一身黑衣的刺客不知从何处杀出，身手快到惊人，虽然用黑色布巾蒙住面孔，却不难凭借招式与娇小的身量判断出身份。
是止水。
单就武道修为而言，止水无法与教王抗衡，但是眼下，霍山手里扣着何元微。这就意味着，他不仅被限制了一半的战力，还要防着止水对何元微下杀手。
因为止水不在乎当朝恒王的死活，霍山却不一样。那是他安然走出别院的底牌，亦是他图谋东山再起的筹码。
他不能让何元微死，至少不能死在自己手里。
于是形势出现逆转，止水第一次在与教王的交手中占据主动，当她落入下风时，她甚至可以主动攻击何元微，逼迫教王撤招回援。
那绝非试探性的威吓，而是实打实的杀招，霍山别无选择，只能出手相护。与此同时，何元微的脸色彻底沉下，这样近的距离足够他认出来人，印象中，这个小侍女沉默寡言又性格温驯，时常亦步亦趋地跟在何菁菁身边，仿佛没有自己的思想。
是谁给她的胆子，对当朝亲王下杀手？
答案不言而喻。
所有的心机与城府都压制不住身体本能的反应，何元微突然回过头去，只见相隔不远，何菁菁站在一盏宫灯下，绯红的晕光映亮她的侧脸。她噙着一丝笑意看来，那眼神冷静至极，也陌生至极。
不是印象中温驯倔强的小小家臣，甚至不是臆想中的恨之入骨，而是保持着极度的清醒克制，看着一个困兽犹斗的局外人。
冷静，却又疯狂。
教王终于不耐烦了，他在止水下一轮进攻到来时推开何元微，双手御敌远比单手受制更具效用。再者，何元微与他的距离太近了，足够他击退止水，再将对方重新纳入掌控。
他对自己十分自信，这并不难理解，摩尼教王是横扫西域的至强者，何元微却几乎没有战力，霍山制服他，就像老鹰制服幼兔一样轻而易举。
但他忘了，那终究不是无害的幼兔，而是心思深沉的当朝恒王。
就在霍山全力一击逼退止水之际，身后突然传来异响，看似孱弱无害的何元微没有选择逃走，反而出乎意料地接近他身后，手里不知何时多出一把匕首，翻腕刺入他后腰要害。
——那是方才霍璇攻击过一次的部位，衣料破口犹存，渗出丝丝缕缕的血迹。再一次遭受袭击，创口毫无意外地撕裂了，更多的血汹涌渗出。
但是依然不致命。
教王第一时间回掌后拂，那一击运足全力，精铁铸造的刀锋也禁不住，“呛啷”一声断成两截。他不费吹灰之力地钳住对方咽喉，手指扣拢的一瞬，脆弱的喉骨发出清脆的响声。
“我原本没想这么快动手，”教王撕下慈蔼的伪装，目光仿佛长钉般锐利，“恒王殿下，惜命是个优点，你不该忘记。”
何元微咽喉被扣，没喘一口气都十足艰难，更遑论开口说话。但他居然保持了极度的冷静，从几乎被锁死的喉咙中挤出话音。
何元微：“你不该碰她。”
教王重新露出笑意，这一刻他看穿了眼前人“清朗无尘”的表象下，隐藏极深的内心：“是她自愿把灵魂献祭给我……她宁可成为我的宠物，交出身体，也不愿困守在你为她编织的安乐窝里，无知无觉地当一个玩物。”
“恒王殿下，你所憎恨的、不愿看到的一幕，都是你亲手造成的！”
何元微脸色惨白，平生头一回，眼底浮现出死一般的灰霾。
重新夺回主动权的教王饶有兴味地欣赏着他的神色，正待多说两句，忽然心生异样——这是多年来生死场磨练出的本能，但他来不及做出应对，因为中间相隔整整三十步的距离，还有严阵以待的部曲暗卫。
于是下一瞬，爆豆般的炸响撕裂了夜色。
在这一晚之前，教王也好，何元微也罢，认知中威力最强的单兵武器就是强弩，弩机扣动，甚至能钉穿五十步开外的山石。
但是这一晚之后，固有认知被打破了。
在场众人像是被操控着线绳的木偶，姿态统一地回过头去，只见三十步外的回廊下，女郎长发披落，几与夜色融为一体。莹白的手中握着一只七寸长的金属管，管口徐徐冒着青烟。
她瞄准的方向