何菁菁虽禁足府中，外间动静却瞒不过她耳目。好比龟兹长公主苏珊娜抵京的消息，就经由暗桩的手，第一时间送到长公主手中。
她当晚睡了个踏实的好觉，第二日天不亮便梳洗理妆。绘竹捧着妆匣侍立一旁，几次想插手帮忙，都被何菁菁挡了回去。
“殿下生得真是好看，只是这衣裳似乎艳了些，”绘竹小心翼翼道，“殿下闲居府中，妆容不必过分浓重，可要改换清淡些的胭脂？”
何菁菁觉着这话耳熟，思忖半晌才想起，是何元微。
当朝恒王自诩清贵，不喜浓彩富丽，最爱看她做清淡打扮，或闲坐花丛，或独立山水，风飘衣袂长发翩然，便是一道绝佳风景。
但何菁菁不喜欢。
她钟爱浓丽明艳的色泽衣饰，对何元微“清水出芙蓉”的那套嗤之以鼻——倒不是说清淡雅致不好，她不喜的是旁人将意愿与喜好强加于自己身上。
“什么时候，轮到你来做本宫的主了？”何菁菁语气不重，却有种不容置疑的凛冽，“今日之后，你不必在内院伺候了，出去吧。”
绘竹大惊，忙不迭跪下：“奴婢不知错在何处，求殿下看在奴婢伺候多日的份上，宽宥一回。”
何菁菁不喜欢旁人下跪，但她不介意让绘竹多跪一会儿：“许多事，你从一开始就错了，自己不知道吗？”
绘竹错愕地睁大眼。
何菁菁于是将话挑明：“临回京那晚，是你在外值夜吧？何元微能悄无声息进得本宫房中，固然是南衙禁军值守不力，可你这个贴身女婢心里装着谁，又听命于谁，还需本宫说破吗？”
绘竹冷汗涔涔，目光不安闪烁。
“本宫不曾问罪你，是不想为难一个生死不由自己的可怜人，但你若据此以为，本宫脾气软好糊弄，那便错了主意。”
何菁菁对镜梳理着缎子似的长发，悠悠道：“我言尽于此，你今日便回恒王府上。若我回来后见着你……浣云是什么下场，你应该听说过吧？”
绘竹大约听说过，再说不出话来，伏地拼命叩首。
她太惊恐，没听出长公主的言外之意，直到半个时辰后，宫中内宦登门府邸，宣长公主入宫觐见，她才恍然有所了悟。
***
长公主这一日的妆容比当初入宫请罪还要隆重，长发绾作清雅如仙的飞天髻，除了珊瑚玉钗，额前碎发反绾头顶，以白玉梳固定。脑后佩有一对赤金长簪，流苏垂落，摇曳生姿。
当她步态娉婷地步入含元殿时，所有人眼前一亮。哪怕不是头一回相见，长公主“光艳动京城”的风姿依然令人心驰动荡，连同为美人的龟兹长公主苏珊娜也分不去丝毫注意。
但她说的话可以。
“尊贵的阿芙娜殿下，好久不见，”她毫无避讳地唤出何菁菁的教名，“当日告别时我就说过，你我还会再相见的。”
何菁菁转向她，在龟兹长公主碧水清湖般的眼眸中看到深重的敌意。
她与苏珊娜不算陌生，一个是最得教王“宠信”的圣女，一个是深受倚重的大光明使，昔日同处摩尼总坛，勉强称得上“点头之交”。
可惜这“交情”虚得很，连聊胜于无的窗户纸都不如，轻轻一戳便破了。
“尊贵的苏珊娜殿下，”何菁菁似笑非笑，用同样的语气回敬道，“确实，好久不见。”
神启帝已然知晓苏珊娜的来意，却故作惊讶：“苏珊娜公主，你叫镇宁什么？”
“阿芙娜，这是贵国长公主在回纥时的教名，”清透薄纱遮掩不住曼妙的口鼻轮廓，苏珊娜勾起嘴角，“当然，那时的她还有另一重身份。”
“不知尊贵的中原皇帝是否听说过，摩尼教王身边有一位深受宠信的女子，还被他封为——摩尼圣女？”
神启帝久居深宫，不曾听过什么圣女，但他知道摩尼教。昔日回纥盘踞西域，屡屡进犯西北边陲，背后少不了此人唆使。神启帝对摩尼教王没好感，对他身边的“圣女”也一样。
正因如此，神启帝才吃了一惊：“公主何出此言？我大夏长公主，如何成了摩尼圣女？”
不光神启帝，朝堂百官亦有此疑问，一时间，无数道目光聚焦在长公主身上，有疑惑有猜忌，亦有隔岸观火的漠然。
何菁菁从诸多目光中捕捉到一丝隐含担忧的视线，她诧异望去，恰与来不及收回的桓铮看了个对眼。后者有些错愕，更多却是纯然的关切。
何菁菁心头熨帖，冲他弯了弯眼角。桓铮将这当作“无需担心”的暗示，强行按捺住出列进言的冲动。
“尊贵的大夏天子，您也许不知道，早在这位长公主殿下嫁入回纥王宫的第一晚，就向摩尼教王投了诚。”
苏珊娜的汉话说得极流利，声音亦是清脆，即便是站在角落里的官员也听得一清二楚：“她向教王表忠心的诚意，诸位应当不陌生，就是曾让贵国玄甲军损失惨重的——投石机！