红桃王后的崛起是机缘亦是必然，当教王与回纥老王觊觎中原大地的富饶广阔时，她却将视线对准更西边的广袤瀚海，玉指一点，便在西域、北律与中原之间规划出一条商道，尽敛天下之财。
当然，这事她不能明目张胆地做，只得全权委托丁承宗和安归。导致的后果就是源源不断的财富流入龟兹与楼兰，助长了以商贾为代表的新势力的坐大，直至与旧贵族分庭抗礼。
一开始，何菁菁对自己的定位只是闷声发大财的“幕后军师”，但丁承宗仗义，不愿独享好处，非要给她署个名，还为此专程询问她的意见。
彼时何菁菁正翻阅着一本从大食以西舶来的宗教典籍，恰好看到女义士化装舞女行刺敌军主帅的故事，随口道了句：“红桃王后。”
她没想到，自己一句无心之言，使得数年之后，丝路以西的广袤大地都在红桃王后的裙摆下瑟瑟战栗。
丁承宗为人四六不着，做生意却是一把好手，更自带“长袖善舞”技能点，借着“反抗教王”这块金字招牌，很快将饱受回纥与摩尼教王蹂躏的西域诸国拧成一根绳。
但光有口号还不足以奠定“红桃王后”的绝对权威，随后数年间，两人招募了一批因战火肆虐而流离失所的北境军民，不惜砸下重金，硬是于黄沙瀚海中磨砺出一支从所未见的军队。
军民依然是丁承宗出面安顿的，训练方法和武器装备却是何菁菁提供，这要归功于她上辈子没少刷的军旅网文，没吃过猪肉，总还见过猪跑。
不过在当时，这二位只是为日后考虑，留了几道有备无患的后手。连他们自己都没想到，有朝一日，“红桃王后”的名号竟会响彻西域大地。
然而凡事有利必有害，“红桃王后”声名渐响，难免招来教王忌惮。之所以能隐瞒下去，一则是何菁菁行事低调，深居简出，即便必须于人前露面，也戴着面具遮掩真容。二来则是因为，回纥屡屡进犯河西边陲，招致玄甲军的强势反击，两边磨枪擦火渐转激烈，以至于教王分身乏术。
“当初殿下营救崔将军之际，臣下便提醒过您，此举必定引来教王怀疑，”沈沐风平铺直叙道，“幸而殿下睿智，抢在教王发难之前暗示丁国主告发于您，以此博取教王信任。”
“您被打入地牢，受尽刑囚拷问，丁国主却得到教王器重。也亏得有他，及时送出机密军情，引玄甲军踏平回纥王都，这才将您救出生天。”
何菁菁越听越不对劲：“你是在嘲讽本宫吃力不讨好，差点为他人做嫁衣吗？”
沈沐风淡笑：“臣下绝无此意。殿下与丁国主交情莫逆，当为人间佳话。”
何菁菁：“……”
这货果然是在阴阳怪气讽刺人。
“其实您当初本可寻机脱身，自此以红桃王后的身份留在西域，但您没这么做，”沈沐风续道，“当然，臣下也认同您的理由，摩尼总舵虽然覆灭，教王却并未伏诛，又有数百暗桩据点蛰伏中原，若不能彻底拔除，必定遗患无穷。”
“但是现在，紫阳与仁安郡主相继就戮，教王显露行踪，摩尼教隐于京中的合作者也浮出水面，您此行目的已基本达成。”
“如今龟兹长公主入京朝贡，您与摩尼教王的渊源怕是再难隐瞒，臣下不知，您为何还要继续耽搁下去？”
“是另有要事，还是……放不下某人？”
何菁菁低头饮了口酪浆，烛光居高打落，在她姣色如玉的侧脸上抹出一层淡淡暗影，原本秀丽柔和的轮廓被加深拉长，显露出几分刀削斧劈般的凌厉意味。
“我知道你在想什么，”她放下酪碗，淡淡地说，“有这个缘由，但不全是。”
沈沐风诧异挑眉。
何菁菁浅笑：“沈卿，你可试过被利刃捅入心窝的感觉？”
沈沐风微怔，嘴角笑意隐去了。
“我试过，”何菁菁说，“滋味不大好受，想起来就辗转反侧、痛彻心肺，恨不能剖开胸膛，挖出肺脏，将腐烂的血肉一刀刀剜下。”
她弯落眼角，诡谲又艳丽：“你知道如何结束这种痛苦吗？”
“要么毁了刀，要么毁了自己，没有第三条路可走。”
“我好容易挣扎求存到今日，不想让这些年的忍辱负重变成笑话。”
“所以，我选择砸了这把刀。”
***
草原深处的暗流涌动远比肉眼可见的影响深远，庾昭带回的消息更让太原府的庾氏旁支震动。
这是理所应当的，无论是倒卖官仓、私贩如意散或是勾结北律，一旦曝出都是抄家灭族的大罪，纵然颍川庾氏跻身京中四大族之一也扛不住。
若是换作旁人，当家人或许还能想想法子，或者许以重利，或者借势相压，定要将找茬的刺头设法踢开。但是这一回，以往奏效的手段不起作用了。
因为拿住他们把柄的，是执掌五万玄甲精锐，又入主京中政事堂的魏暄。