青砚不是军中历练出的身手，他自小在外学艺，剑术高明远超寻常武将，除了那坑爹的靖安侯，还从没遇到过像样的对手。
但即便是面对魏暄，他也从没感受到如此可怕的压力。
他的敌人藏身暗处，或者说，那人并非刻意隐藏，而是鬼魅般的身形太快，与夜色和风声天衣无缝地融为一体。当青砚察觉到他的接近时，致命的攻击已经到了近前，青砚无从闪躲也没法后退，只能用血肉之躯硬扛。
当掌风第三次击中胸口时，青砚手中长剑“呛啷”断成两截，人亦如断线风筝般横飞出去，蓦地喷了口血。
他一声不响地倒在地上，兵刃脱手、重伤垂危，怎么看都已没了还手之力。
黑衣人其实听到了远处草丛中，几乎被风声淹没的急促呼吸，但他视眼前两人为网中猎物，并不在乎先后顺序，因此大步朝倒在地上的青砚走去。
就在他俯身扣住青砚脉门的瞬间，看似奄奄一息的青衣剑客突然暴起，猝不及防地反扣住对方手腕。无名指上的精铁指环触动机括，弹出一截极锋利的刀片，于一瞬间划破黑衣人手腕。
这点外伤本是无足轻重，但可怕的是，当黑衣人发力挣脱时，心跳不受控制地狂飙加速，血液脱缰野马般冲上头顶，仿佛身体里藏了个水泵，要将脆弱的颅脑生生压爆。
倘若此时有星辉或是月华，就能看出不过片刻，黑衣人额角绷起极凌厉的青筋，眼底好似打碎了红浆，几乎顺着眼角淌下血泪。
黑衣人第一时间意识到，刀片上涂抹了一种西域特有的毒物，循血运行，越是发力催动毒发越快，直到中毒之人血管爆裂而亡。
这当然不是青砚自己的装备，而是临行之前，丁承宗塞给他防身的。彼时，青砚并未将这小玩意儿放在眼里，还好生嘲笑了一番丁承宗“上不得台面”。
连他自己都想不到，到最后竟是这“上不得台面的小玩意儿”替他扳回一城。
黑衣人惊怒交加，速度极快地封住全身要穴，然后毫不留情地甩了青砚一巴掌。这一回，强弩之末的剑客再无还手余地，干脆利落地陷入黑暗。
“是我小看了你！”
黑衣人竭力放缓气息，用这种方式延迟毒素发作的速度。他颇有不甘地看向呼吸传来的方向，斟酌再三，还是不愿在实力大打折扣的情况下，贸然对上一个劲敌。
“中原人，你很聪明！”
他用略带生硬的汉话丢下一句赞许，伸手捞起失去意识的青砚，只一闪便消失在夜色深处。
当晨曦再次光临察尔干湖时，前一晚的宿营地已经不复存在。随行亲兵有一个算一个，都是于猝不及防间遭了毒手，甚至连对手的长相也没看清，就被捏断喉骨倒在血泊中。
这一幕透过旁观者的眼睛，只字不落地呈报到何菁菁耳中。彼时她已不眠不休地赶了一宿夜路，体力透支之下差点从马背上一头栽下，幸好护卫一侧的绛丹及时伸手，将她拉了个正着。
另一侧的沈沐风其实也伸了手，只是反应没绛丹快，眼睁睁看着自家主上被绛丹薅走。这于他而言是极大的失职，幸好何菁菁被突遭袭击的靖安侯分去心神，没功夫顾及这些。
“你看清楚了，靖安侯一行当真遭了毒手？”何菁菁脸色凝重，一只摁住膝头的玉手不知不觉攥紧，打磨得过分尖利的指甲险些划破掌心，“下手之人……是谁？”
她其实已经有了答案，以魏暄的身手与玄甲精锐的训练有素，谁能让他吃亏，谁又能碾压他到毫无还手之力的份上？
但她不肯死心，一双清水妙目不见棺材不落泪地盯着止水，只见修为堪称五明子之首的小侍女伸出双手，一字一句比划道：我亲眼所见，随行亲兵尽数遭难，魏帅下落不明，下手之人当是霍山无疑。
何菁菁闭上眼，那一刻，她回想起当初鄂多察驻地，从止水手中劫走何元微的黑色身影，以及他临走前留下的那句话。
——你真不愧是我一手教导出的孩子……阿芙娜。
“阿芙娜”是何菁菁被封为“摩尼圣女”时，教王亲自为她取的教名。
这位教王陛下被往来西域的番商称为“山中老人”，而他的教名就是霍山。
也是长公主殿下半生以来最大的噩梦。
刹那间，生死一线历练出的城府也压不住本能的恐惧，何菁菁不得不用了最大的克制力，才将飞速飙升的血压和心跳压回正常范畴。
再开口时，她的语气已然恢复平静，至少在熟悉她的绛丹听来，并无明显异样。
“魏帅身份贵重，非寻常亲兵可比，霍山即便擒住他，也断断舍不得下杀手，一定会利用他谋取最大的利益，”何菁菁缓缓道，“只是……我们必须做好最坏的打算。”
她此行匆忙，留下楼兰王安归坐镇鄂多察驻地，身边只跟着绛丹和沈沐风——前者四肢发达头脑简单，指望他凭一句语焉不详的暗示领会长公主的意思，显然不靠谱