魏暄动作极快，从轻骑出现到包围别院，前后不过半刻钟时间。确认滴水不漏后，他命人撞开别院大门，大步流星地闯进去。
一番搜索之后，终于在后院寻到自己要找的人。
房门被踹开的一瞬，魏暄下意识带上门板，隔绝开一众亲卫窥探的眼神，这才试着对蜷缩墙角的女子伸出手：“……殿下？”
蜷抱着自己的何菁菁没理会他，视线直勾勾地盯着自己脚尖。
她此刻的形容不是一般的狼狈，长发打散肩头，衣裳也撕破好几处。眼神更是呆滞无光，以至于有那么一时片刻，魏暄几乎不敢往前凑，唯恐自己成了压倒骆驼的最后一根稻草。
然后，他瞧见了倒在角落的裴守庭。
魏暄曾与裴守庭打过交道，印象中，这位镇守朔州的封疆大吏虽被异母兄弟压得喘不上气，当着外人的面还是颇有几分傲气。那时的他大约做梦也想不到，自己的死相竟会如畜牲一般狼狈，衣衫不整地倒在血泊中，眼睛倒死也阖不上。
魏暄飞快扫视过现场，第一时间做出判断：很显然，死于此间的朔州刺史曾意图对长公主不轨，谁知非但没得手，反而被对方反杀。置他于死地的凶器被何菁菁握在手中，是一只打磨锋利的银簪，簪身虽软，却能轻而易举捅入人体。
但魏暄同样知晓，第一眼看见的情形，往往未必是事实真相。好比裴守庭再不济，终归是个孔武有力的男人，两人的体格对比如此悬殊，就算是出其不意，何菁菁又是如何制服他的？
还有，是谁将长公主挟持于此，裴守庭欲施暴前，又是否知晓何菁菁的身份？
倘若他知道，又是从哪借来的狗胆，敢对当朝长公主不敬？
这些疑问纠缠在魏暄心头，然而不过片刻，他扯落帐幔盖住尸体，又解下肩头大氅，小心遮盖住女子裸露的肩头：“殿下，听得到我说话吗？”
何菁菁撩起眼皮打量过他，又无动于衷地收回视线。
魏暄握住她的手，轻柔而不容抗拒地夺过银簪：“没事了，你现在很安全。”
何菁菁没有反抗，眼睁睁瞧着防身利器被夺走。刹那间，明知是做戏，她心里依然不受控制地“空了”一瞬，仿佛一头刺猬，失了保护自己的利刺，惊惶之下，满心不安。
这感觉如此熟悉，就像她代替仁安远嫁西域，赤手空拳地面对异族肆无忌惮的恶意时。
就像她为了自保不得不匍匐于教王脚下，被那苍老干瘦的手指捏住下颌，家畜一样生死不由己时。
何菁菁原以为自己忘记了，在她得到教王信重、成为摩尼教中一人之下的“圣女”之后；在她于西域诸国之间长袖善舞，凭着巨大的利益诱惑和来自百年后的学识技艺，打下了属于自己的地盘之后；在她被魏暄迎回帝都，得到“四大姓”之一的桓氏支持，加封“长公主”尊号之后。
直到情境重现的一刻，她才意识到，那是划在心头的刀痕、锁在骨血中的牢笼，这辈子都无法摆脱。
哪怕她手刃摩尼教王，将盘踞中原的摩尼余孽连根拔起。
某一瞬，这个认知让何菁菁感到挫败，但紧接着，她整个人腾空而起，却是被魏暄打横抱起，大氅带着来自体温的暖意，将暴露在外的肌肤与伤痕遮挡得严严实实。
靖安侯稍一低头，下巴便从何菁菁柔软的发顶处擦过。
“臣救驾来迟，”他沉声道，“接下来的事，交由魏某处置吧。”
魏暄未尝看不出何菁菁有做戏之嫌，也察觉到现场的种种不合情理之处。但他一路追来，深知何菁菁遭人挟持并非作假。
而她这一刻的脆弱与无助更是货真价实。
诚然，长公主殿下美貌绝伦，素有“光艳动京城”之称，但是于心冷如铁的靖安侯而言，第一眼的印象还是“脆弱”比“美貌”更易触动心肠。
他用命人用最快的速度收拾出后院正房，将惊弓之鸟般的长公主殿下安顿其中。正待告退时，何菁菁突然伸出手，两根手指钳住魏暄袍袖，就如落水之人抓住救命稻草似的，一声不吭地攥紧。
魏暄分明可以轻易挣脱出来，但何菁菁一瞬不瞬地盯着他，圆亮漆黑的瞳仁中几乎能倒映出魏暄身影。
久经沙场的悍将听到心底发出叹息般的声响，固若金汤的壁垒在无言的注视中寸寸坍塌。他撩起衣袍，紧贴床沿坐下，手掌犹豫着，轻柔落上何菁菁肩头：“没事了，我在这儿……”
何菁菁反握住魏暄的手掌，拉到脸畔轻轻贴了下，眼神执拗地盯着他，直到精疲力竭才不甘心地阖上。
魏暄耐心等了会儿，小心抽出被她攥得发麻的手，临走前不忘替这见天惹事的小公主掖好被角。
他脚步飞快地出了正屋，一干亲卫早已搜寻过别院，立刻上前禀报道：“禀督帅，属下等已经查探过，此处并无旁人。”
魏暄闻言驻足，目光锐利扫来：“一个人也没有？”
他一