龟兹王拈了片羊肉，慢条斯理地送进口中：“回纥人这般猖狂，实在让本王看不过眼……裴刺史是朔州的父母官，想必知道他们的老巢藏在哪吧？”
他问得直白，裴守庭答得也干脆：“不知。”
龟兹王掀起眼帘，目光凌厉如电。
“龟兹王与回纥打过交道，应该知道，摩尼教能在西域兴盛一时，绝非偶然，”裴守庭坦然道，“不瞒您说，坐镇城中的这位精明得很，且狡兔三窟，裴某留意了这些年，都没发现‘他’的破绽，可见一斑。”
这话哄哄旁人且罢了，却瞒不过龟兹王：“就算摸不清老巢，裴刺史与回纥人做了这么久的生意，总有些旁人没有的底牌吧？”
裴守庭胸有成竹，故意叹息道：“回纥人的手段，龟兹王应该领教过。裴某怕死，您迟早要回西域去，若是摩尼余孽盯上裴某，我岂不是怎么死的都不知道？”
仁安郡主听到这里，终于后知后觉地回过味来，不免冷哼一声：“龟兹王真是狮子大开口，您若真心谈这笔生意，总得拿出些诚意吧？”
龟兹王曲指敲了敲桌案：“两位就这么害怕摩尼余孽？那你们猜猜，摩尼余孽怕谁？”
裴守庭和仁安郡主同时一皱眉，不管是见识过大小场面的封疆大吏还是娇养深闺的世家贵女，都听出龟兹王话里有话。
就见坐于上首的男人抬起一只手，指间拈着一支山茶，色泽是血一般的赤红，艳光灼灼，触目生辉。
那是山茶中的名种，自西域传来，因其花大色艳，富丽堂皇，深受京中世家喜爱。
名字也别致，曰：红桃。
仁安久在京中，见闻有限尚且摸不着头脑，裴守庭却想起西域胡商口中流出的传言，面色微变：“莫非……是那一位到了？”
仁安不明所以地看着他：“哪一位？总不会是摩尼教王亲至吧？”
裴守庭懒得搭理这没见识的女人，眼珠死死黏在那朵鲜艳预滴的“红桃”山茶上：“早听说西域出了位了不得的人物，以红桃为名号，自称红桃王后。西域诸国十有七八都甘心拜倒于她裙下……胡商甚至有种说法，摩尼教不是靖安侯踏平的，而是覆灭于这位之手。”
龟兹王笑而不语。
胡商们传来的说法其实不太准确，因为在西域胡语中，真正流传的名号是“红桃女王”而非“王后”。只是在胡语发音中，女王和王后十分相似，而大夏受儒家经义影响多年，习惯了男尊女卑，无法接受女子为王主宰乾坤，这才含糊其辞地译为“王后”。
但行走西域的蕃商都知道，这位红桃夫人是主宰西域的实权统治者，即便被中原通译强行压低一头，也无损于她横扫西域、足以与摩尼教分庭抗礼的权威。
裴守庭觑着龟兹王，试探道：“您、您和这位……怎么称呼？”
龟兹王抬目撩了他一眼：“本王受困摩尼教总坛时，是她救了我的命，你说我该怎么称呼？”
裴守庭似有几分了悟：“那您今日入城，也是奉了……那位的意思？”
龟兹王挑了挑眉，仿佛在问：你说呢？
裴守庭总算有了几分底气。
他听往来河东与西域的行商不止一次提起过红桃王后，谁也不知道这女人的身份，更不清楚她的国籍与年貌，只知道她是以经商起家，硬是在战乱连年的西域中开辟出一条还算安稳的商道。周边诸国但凡想借她的光，沾一沾商路油水，都得看她的脸色。
当然，不是没有贪心不足的国主试图采用非常手段，将这只会生金蛋的聚宝盆一口吞了，只是但凡存了这种心思的，下场一般不会太好。
理由很简单，这位红桃王后不光有钱，还收拢了一只相当强悍的军队。
不过传言终究是传言，西域局势有多险恶，裴守庭心知肚明，他从不认为一个女人能杀出重围，建立偌大一盘基业。所以一直以来，都把传言当成行商之间人云亦云的误传。
却不曾想有一日，会从龟兹王口中印证传闻的真实性。
“早听说红桃王后对摩尼教恨之入骨，能将西域诸国聚拢麾下，少不得共抗摩尼教这面大旗，”裴守庭字斟句酌道，“所以她这次来……”
龟兹王笑了笑：“斩草不除根，春风吹又生，这么简单的道理，裴刺史应该听说过吧？”
裴守庭轻轻舒了口气：“既如此，龟兹王便将这位王后请出来，有什么话，咱们当面说清楚……”
他话音未落，忽听“啪”一声，那龟兹王不知哪根筋没搭对，毫无预兆地掷出一只酒杯，正中裴守庭面门。
酒水淅淅沥沥破了满面，裴守庭大怒：“龟兹王！我以礼相待，你什么意思？真当裴某怕你不成！”
龟兹王用看蠢货的眼神看着他：“你当我家主上是你后院那十七八房姨娘，想见就见、想说话就说话？”
裴守庭微微一惊：他本以为这位红桃王后是依附着龟兹王，毕竟