天子一怒，流血漂杵，乾隆对前朝的冷酷专擅引得百官人心惶惶，后宫也同样如此，尤其是两位处于风口浪尖的皇子，永璜自上次被乾隆申斥扑打，自觉无颜见人，心情郁结，已卧病在床一月，永璋才十四岁，险些被吓破了胆，连带着纯妃也在丧仪上被痛骂了一顿，如今也刚解了禁足，就立马到了太后宫中请安。
提及二位阿哥之事，纯妃不觉潸然泪下：“孝贤皇后生前对众位阿哥和公主都是一视同仁，慈爱有加，两位阿哥犯了忌讳，被君父责骂也是理所应当，咱们大清素来以孝治天下，妾身只求稍稍宽待三分，不要叫人无地自容了才是。”
太后见她如此，也是无奈，但皇帝已经颁布上谕，纵是太后也不好明着干涉，只得安慰道：“永璋总归是皇帝亲生的，年纪又小，虽说这次犯了错，但皇帝也不会总拿着不放的，你且宽心罢。”
娴贵妃看着脸色憔悴却不得不强颜欢笑的纯妃，心里十分不是滋味，她膝下荒凉，纯妃却是儿女双全，育有三阿哥永璋，六阿哥永瑢和四公主祎宁，若非是纯妃出身缘故，这贵妃位置怕是也轮不到她来做，二人关系向来微妙。
她略一沉吟，也劝慰道：“皇上爱重大行皇后，这才罚得重了些，毕竟古话有云，溺子如杀子，也是为人父教训儿子之故，过些时日，等皇上消了气，自然无恙，况且皇上只叫闭门思过，再处分了几个师傅谙达，事后还叫人改了实录，也算是全了两位阿哥的颜面了，又何尝不是一腔慈父情怀呢？”
娴贵妃这话说得很是漂亮，太后不由赞赏，从前只觉得娴贵妃为人刚直，说话也不大中听，没成想历练了这些日子，倒是长进了不少，便也动了立她为乾隆继后的心思，只是想起孝贤皇后，不免又伤心起来。
转眼间，孝贤皇后丧期已过，合宫除服，只是笼在紫禁城上的阴霾却并未因为时光的流逝而散去，反而因着金川战事不利，更添几分凝重。
这一日，夏雨荷正牵着紫薇柔嫩的小手走在御花园赏景，近来她得了太后特许，得以带紫薇回永寿宫小住几日，母女二人并不常有这般相聚的时日，纵使是这般漫步于朱墙之间，于夏雨荷而言，也是一种难得的享受。
母女二人正自在说话，却正撞上了神色郁郁的吴书来，吴书来见到夏雨荷，如遇救星，虽说乾隆已经慢慢走出皇后薨逝的悲痛中，政事也渐渐步入正轨，但行事风格较之前大相径庭，若说从前是宽严相济，春风化雨，如今则是动辄得咎，雷厉风行，无人敢直撄其锋，思来想去，也唯有夏雨荷尚可劝慰一二，这才巴巴儿来请人。
夏雨荷问了缘由，当即备下汤羹，带着女儿赶了过去，谁知刚到养心殿门口，便听到里头茶盏清脆的碎裂声。
时值盛夏，殿外铺开一天一地炽烈的日光，灼热的熏风格外撩人，直直扑入殿内，却丝毫无法撼动积蓄的沉重。乾隆一身家常便服，坐在炕上，神色漠然，几如肃杀秋色。
见到夏雨荷带着女儿进门，乾隆面色稍霁，收敛了几分冷厉之气，夏雨荷也不问他原委，只是从带来的食盒里取出一碗汤羹，淡然道：“皇上，天热，先饮一碗汤羹消消火吧。”
夏雨荷温柔低首，声音清冽明净，如冷泉铮淙，幽谷回响，无端叫人生出几分痴许之意，乾隆微微叹气，待试过毒后，接过瓷碗，由夏雨荷伺候着喝了半碗，只觉得胸口沉郁之气略有和缓，忙问道：“这是什么汤？”
夏雨荷莞尔一笑：“这是四君子汤，君子有道，于饮膳亦见真章，皇上本就有胃疾，近些日子又忙于政事，心悸失眠，妾身就加了些酸枣仁，益气健脾是最好的。”
紫薇也冒出来，唇边带着小小梨涡，很是可爱：“额娘说皇阿玛是君子，君子喝君子汤，这就叫相得益彰。”
乾隆闻得女儿的童言稚语，脸上终于浮现了些许淡薄笑意：“那紫薇知道里面有些什么吗？”
紫薇眨了眨眼睛，掰着指头：“知道，人参、白术、茯苓、还有甘草！”
乾隆失笑，伸手将紫薇抱在了怀里，摸着她粉嫩的小脸蛋：“朕的小紫薇果然天生聪慧，懂得还真不少呢，比你那几个不成器的哥哥强多了。”
夏雨荷见乾隆弃了寻常偏好的绛色、明黄，仍着素净的雪青，便知他心中尚在介怀，微微欠身：“皇上，紫薇年幼，如何胜得过两位兄长呢，况且，两位阿哥到底是天家骨肉，孝贤皇后生前对众位阿哥和公主皆是视如己出，倘若她泉下有知，料想也是于心不忍的。”
“正是如此，这两个孽障才可恨，皇后视他们如亲生，却无哀慕之忱，无孝敬之心，行事荒诞，不知体统，连基本的人伦义理都不知，朕的江山若是交到他们手里，岂不酿成大祸，他们从此安分守己，好生度日便也罢了，若日后再有僭越之心，朕绝不轻饶！”
乾隆说得决绝，夏雨荷也不好再多言，紫薇却在这个时候拉了拉乾隆的衣角，乖巧道：“皇阿玛不要生气，紫薇昨日跟着额娘读书，书里说，君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱存，兄弟无故，