春日，冰雪消融，桃树在雨后悄悄开了花。
月儿听人说有多少花就结多少桃子，领着小伙伴在树下数，有的数多了，有的数少了，叽叽喳喳要找大人评理。他们不敢找春杏，因没少挨她打板子，齐齐跑去找秦秋漪。
秦秋漪正和春杏在聊萧琢回京一事，春日海船返回的消息已传到京城，听说有船沉了，也听说遭倭寇劫了，春杏担心她的两万两打了水漂，正想说要不去侯府问问情况，将军肯定有那边的消息。
不想被月儿他们打断，过了年一个个越长越壮实，胆子也越来越肥了，春杏板起脸道：“功课做完了？一会儿谁要是背不出来，打板子。”
一听又要打板子，全都跑了。不多时，前院就传来朗朗读书声。
秦秋漪倒不十分担心那两万两，道：“不管好坏，萧琢定会叫人来说一声，倒是月儿他们的武师父可寻到人？”
萍儿带商队出京，教孩子们功夫一事就落下了。
春杏说：“人倒是有，就是都不肯教小姑娘。”
“那再找找。”
“要不托隔壁王大人打听打听？”
同王柱子说了，便等于和赵北平说了。秦秋漪沉默了会儿，“先不急，萍儿教了他们基本功，先练着罢。”
春杏点点头，没再多说。自将军表露心迹，姑娘便刻意疏远了他，甚至他从北境回来也不曾问一句。
将军那头也不知怎么了，回京这么久也没来过如意巷，长顺以前还隔三岔五找个蹩脚的理由过来看看，也许久没见他了。
总不会碰一回壁就此退缩了？
“春杏？”秦秋漪不晓得她在想什么，想得入神了。
春杏忙收了心思，“姑娘何事？”
“田庄上可还好？”萍儿一走，田庄上的事情也交到了春杏手里，秦秋漪担心她忙不过来。
“好着呢，今年雨雪足，地里庄稼长势不错。姑娘莫担心我，事情都交给管事的去做，我盯紧了他们就是。”
“那便好。”
闲谈完，春杏便出门去了铺子上，为防底下人做事懒散又或以次充好，她隔几日便要去看看。
……
萧琢见小院的大门换了，里面还传出朗朗书声，险些以为她换了住处。
他敲了门，来开门的是个不认识的小子，睁着大眼睛警惕地站在门后，“你找谁？”
“我找秦秋漪。”
小子歪着脑袋想了想，“不认识。”他也不问问萧琢是谁，便把门关上。
萧琢回京后，到哪儿不是笑脸相迎，一个个拿他当财神爷似的捧着。也就她能让他碰一鼻子灰了，听见院子里传来孩童的笑闹声，他低头笑一笑，又敲两下门。
开门的还是那个小子，“怎么又是你？我们家没有你要找的一。”
萧琢摸了下这小子不大灵光的脑袋，“不找一，找月儿。”
“月儿？”小子愣了愣，转身向着院子里喊：“月儿，有人找你。”
萧琢不是一个人来的，他后面还跟着几个小厮，抬了几口箱子。见了秦秋漪，便道：“库房在哪儿？”
秦秋漪指了个方向，他便叫人把箱子抬进去，然后挥挥手让他们走了。
“打开看看。”关上门，他倚在门上，扬起嘴角还是从前那个玩世不恭的样子。就是脸黑了点儿，没从前看着俊美风流了。
不晓得他玩什么神秘，秦秋漪只是让他买两万两的硫磺带回来而已。一开箱，耀眼的金光险些闪了她眼睛，箱子里竟是码得整整齐齐的金元宝。
“哪里来的？”
萧琢笑着上前把箱子都打开，“陛下赏的。”
“我的硫磺换来的？”
他点一下头，狐狸眼里闪着亮光，“你信中没说要买硫磺做什么，两万两可不是小数目，我想定有大用，于是也让人买了一船运回来。”
听到他买了一船硫磺，秦秋漪不禁瞠目，“那陛下可要好好赏赐你了。”
“还行，没你这一万两金元宝实在。”
他谦虚的模样倒是令人纳罕，秦秋漪合上箱子，开门走出去，“听说有船沉了，还遇上了倭寇？”
说起这些，萧琢面上的笑容淡去，跟着她走出去，顺手锁上门，“去时有一艘船触礁，沉了。这是没办法的事情，海下的情况复杂不像内河平稳。好在人没事，救援及时。”
锁上库房，两人往书房走，萧琢的神色再无半点玩世不恭，凝重的仿佛能滴出水来。他说：“出海时，就被倭寇盯上了，那时没动手，趁我们返回时袭击，沉了两艘船，损了不少人。”
他嗓音低沉，眼中深沉幽暗，午后的春光好似也透不进去。
秦秋漪倒一杯热茶给他，“今年可还出海？”
“当然。此次抽税近两百万两白银，几乎是去年一整年税银的五分之一。陛下缺钱，边关