话的北风扑面而来，不禁打了个冷颤。待瞧见萍儿垂头丧气地出现在眼前，她心里“咯噔”一下。
她心里做过最坏的打算，这一路千里迢迢，可能会折损些人，甚至她私下里已经准备好了抚恤金。
“回来就好。”说着她把萍儿拉到跟前来，上下看看倒没什么伤痕，视线绕到她后面去，这一看愣住。数目好像不大对，她一个个数过去，二十个。
去时十二人，回来时二十个。
春杏也瞧出不对劲，商队里多了几个生面孔。
李石上前道：“这几位是南边商队的兄弟，路上遇劫，被领队救下，一路与我们结伴而行。”
那八人上前行了礼，又再次感谢萍儿的救命之恩。
“原来是这样，出门在外路见不平拔刀相助也是应该。外头天寒地冻，各位进来喝杯热茶罢。”不想秦秋漪这般说了，萍儿还是不动，看样子还有什么难以开口的事没说，秦秋漪只好问李石。
李石看了萍儿一眼，道：“西丹商人常以马匹皮毛代替金银进行交易，此次西丹之行，我们带去的药材都换了马匹和一些皮毛。”
说到“马匹”他顿了一顿，秦秋漪便明白了，应该是绝大多数换了西丹马。她笑了一下，对萍儿道：“我当什么大事，西丹马难得，回头你送去侯府。”
萍儿愧疚地抬起头，她当时见了西丹马脑袋一热，忘了这些是姑娘的身家，是她后半辈子的依仗。
春杏拉她一下，“管你换了什么，人回来就好，你断了书信的那个月姑娘整日为你茶饭不思，就算你血本无归姑娘也不会怪你。放宽心好了，等明年开春海船回来，挣的钱可够你去十趟西丹的。”
“姑娘有出海公凭？”南方商队的一个中年人脱口而出问道，他们一行人也都瞧着秦秋漪。
“没有，只是朋友帮忙在海船里留了间舱室而已。”
中年男人两眼放光，她没有出海公凭，但她朋友有，这个朋友还肯空出舱室给她用，那关系一定非比寻常。又听她的丫鬟说要送西丹马去侯府，哪个侯，侯爵的侯，还是姓侯的人家？
中年男人咽了口唾沫，当真是福兮祸所倚，祸兮福所伏啊，感谢老天爷还没绝了他们的路。他拱起双手，道：“在下姓厉，名明德，明州人氏。我们一路波折在京中也无落脚之处，不知能否叨扰姑娘借宿几日。”
秦秋漪听了耳熟，偏生冷风吹得她头疼，一时想不起在哪儿听过。站在她后面的少年上前一步，在她耳边道：“明州厉家，造船起家。”
对对对，秦秋漪扶着额头回身对少年笑一笑。
少年也笑了，清秀俊逸的模样像屹立在冬雪里的翠竹，叫人眼前一亮。
这时巷子里传来一声马儿的嘶鸣声。
众人齐齐往巷子口看去，不知何时来了个身姿挺拔的男子，他五官硬朗身披黑色裘衣，深邃眼眸淡淡扫过众人，无形中的压迫感令人望而生畏。
秦秋漪的视线被一群高个子男人挡着了，不晓得巷子口发生了什么，正要上前去查看时，人群默默向两边退让，空出中间的道来。
绒朵般的雪花静静落下，周遭只听得见他的靴子踩在雪地上的“沙沙”声。秦秋漪怔怔地看着赵北平一步步向她走来，目光从他高高的头顶到他宽广的胸怀，再到掩盖在裘衣下看不见的双腿，最后又看向他的头顶。怎的这般高，应该不低于一米九，她猜。
“风寒雪冷，冻着了怎生是好，江太医开的药你又不爱吃。”
他声音低沉，极自然地握住她藏在狐裘里的手，秦秋漪还没反应过来时，一个温暖的小手炉塞进了她手心。然后他又极自然地收回手，双手交叉放在腹前。
秦秋漪抬起眼眸看他，他还是那个正经模样，说不出来哪里不一样，可能一下子变高了，有些不习惯？北风呼呼吹个不停，脑袋愈发昏沉了，倒没心思想再多。只小声告诉他，萍儿带了许多西丹马回来，“先前老夫人给了我五万两，那些西丹马便算是今年的分红了。那边那个盯着你看的中年人，是明州造船的厉家人。”
她一边说着一边扶着额头，赵北平拧了眉，抬手附在她额头上，掌心的热度令他变了脸色，立即伸开手臂将她护在怀里，带她回屋去。