黎国公府，黎攸的院子内并不似其他公府人家一般植满奇珍异草，只是栽了一片郁郁葱葱的绿竹，堂前悬挂着前朝帝王赐给黎氏的墨宝，上有先帝梁安手书“股肱之臣”四字，丰厚雍容，映衬出公府世家的辉煌流丽与贵不可言。
黎国公黎鉴鲜少踏足这个院子，自从他的长子黎攸可在朝堂上独当一面之后，这对勋爵父子本就疏离的交情更显淡薄，除却共议公事与要务，几乎无甚交流。
黎鉴早年间娶了门当户对的世家千金，虽称不上鹣鲽情深，倒也算是举案齐眉，夫妻之间从无龉龃。但黎公府内一直有件心照不宣的事情，便是二十年前，也是今上登基，从“仪凤”改元为“天授”的第二年，黎公府与朝日殿发生了些许“误会”，这误会大不至高台倾塌，也小不到一笔带过。总之，此事过后，因黎敏姑奶奶和千羽小姐嫁入东宫后登上凤位所带来的天子与公府的二十载好光阴似乎便不复从前了。国公不顾夫人的阻拦，将当时不过五岁的攸公子送入内廷侍奉姑母。幼子远离身旁，日日的思念和忧心催人心肝，不久后夫人便心念俱灰，一病不起，香消玉殒。
天授三年，身在江南的先宰相章凝之女章出尘入宫，自此迎来帝王专宠，而世家所出的皇后则幽居椒房殿清修，自此不问世事。那名为“侍奉”，实为“筹码”的公府长子在宫中的境遇，也可想而知了。明面上的华表功夫自然是一如往常，但见风使舵下隐藏的风刀霜剑，也必不会缺席。
曾有闲言谈论，皇后娘娘未出阁时，兄长对其照拂宠爱，有“逾越本分”之嫌。乃至，后来公爷与夫人的兰因絮果，以及公爷与攸公子的情分寡淡都与公爷将妹妹置于妻房和长子之前有关。
总之，这种捕风捉影、不足为道的谣言很快就湮灭无踪，攸公子对姑母倒是始终万分敬重，对平宁公主这个表妹也算是无微不至，只是对生父却不大恭敬，时有冷语讥嘲，惹得周遭侍奉之人冷汗涔涔。
就同今日，黎国公便难能可贵地踏入了长子的院子，跨过了悬着“股肱之臣”牌匾的厅堂，进入了黎攸的内室。黎攸的内室摆设布局也极为简单，恍若雪洞一般，不过桌椅软凳，书房四宝，竹香袅袅，清冽静谧。一个紫檀的屏风隔开了外间与卧室。
黎鉴靠近屏风，看见那屏风上裱着一副墨宝，劲骨丰肌，气韵流畅，上书：“瞻彼淇奥，绿竹猗猗，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。”下方小字则有：“素魄赠朱明。”
黎鉴嗤笑一声，转身却见长子不知何时已经进入内室，眸光冷然，静静地看着父亲。黎鉴将手置于屏风一侧，开口道：“你知道素魄要去清河吗?”
“素魄早已提前告知我。我也安排了人手暗中照料她，国公不必挂心。”
黎鉴看着悖逆的长子，他与自己有七八分相似，无论是容貌、处事、性子还是...一些不容于世的心绪。独子一天天成长为二十年前的黎国公，却以近乎决绝的方式向父亲宣战。
黎鉴道：“朱明，我知道你心里一直有怨。尧娘当年的事，谁也不曾预料，这些年来，我始终记挂着尧娘，一生未曾续娶，也一直关照着尧娘的母家。你更是黎氏唯一的继承人，你到底还有什么好怨恨的呢？”
“我自然相信，国公对母亲的愧疚不假。只是，国公有愧疚，却不曾后悔吧？”黎攸的眼中转过万千情绪，最终又恢复了一片冷寂：“哪怕国公年年手书祭妻文稿，让世人追慕国公为世家情种，也不能补偿母亲生前所受的惊悸心痛之苦一二。因为，自二十年前的那一夜起，母亲便知道，国公的心中有姊妹，有世族，惟独没有天生体弱不得受惊的发妻和年幼失恃送入深宫的儿子。哪怕国公的祭妻文稿天下名扬，母亲在天之灵也只会厌憎不堪！”
黎攸眼中的讽意如有实质，笑道：“何况以姑母的琉璃心肠和玲珑心思，国公当真以为，姑母不知道兄长的龌龊心思，不知道嫂嫂因何郁郁而终？否则，姑母怎会在宫中不惜一切地护佑于我？怎会三缄其口不愿与兄长相见？”
黎鉴不动如山的神色终于开始崩裂，他被气得手指颤动，指着那幅屏风上的《淇奥》道：“你以为你又是什么清高无尘的兄长？你敢说你对素魄，没有半分不该有的心思？”
黎攸笑了，带着世家子胜券在握的矜傲：“父亲忘了，我与素魄，可是表亲。”
“他们实在是太烦了，还是朱明好，从来都没有这些七拐八绕的心思。”梁昭坐在马车上，和照影有一搭没一搭地聊着。鸿衣则留守公主府内处理大小事宜。
自打那日薛玹先行下车不知和梁澈说了些什么，这两个人之间的气氛就古怪异常。先是梁昭下车后梁澈告诉了她意料之内的喜讯，宣布了动身清河的时间。薛玹表示梁赈灾使有要务在身，不便与他们微服前去的人一道行走，他自愿担起保护公主的职责。
梁澈则言辞婉转中直中要害，表示薛玹的出身成分复杂，不可言说之处太多，又来自烟柳之地，工于内媚心机，不宜和公主作伴，顺带不经意地泄露了自己或与公主好事相近的