翌日，朝日殿前，梁澈面见梁景。
“平宁着实荒唐，竟然私自用终身大事来作交换。那清河如今哀鸿遍野，她究竟有何居心？”
梁澈沉吟片刻，道：“贵妃娘娘的外祖家和祖父家，正在清河。”
梁景的手一顿，他其实生了一张温和清俊的脸，但因久在帝位，那点亲和便全然被摄人的锐利和阴贽取代，很有压迫的意味。
“你的意思是，黎氏授意平宁丫头掺和此事，给章氏和谢氏一点苦头？”
梁澈拂袖跪下，诚恳道：“黎氏从不让公主涉足朝堂之事，不过...此次放手破例也未可知。或许，皇后娘娘...”
梁景勃然大怒，厉声喝斥：“此事不必再提。”他阖上双眼，良久睁开，不辨喜怒：“皇后是什么性子...朕最清楚不过。若是天下只剩一个想要平宁全身而退的人，也惟有她。”
梁澈的眼里划过一丝讥诮，他不动声色，只是微笑道：“皇后娘娘拳拳之心，自然可昭日月。”
梁景又道：“仪凤元年，章氏便将章相国逐出族谱，谢夫人一腔痴情，自请出谢府追随章相国而去。此后数年相国与夫人才诞下贵妃。无论是章相还是贵妃，都与章、谢二族再无干系。”
这是提前袒护和撇清的意思了。
仪凤元年，也正是四十二年前，帝室孱弱，勋爵世家横行，其中开国勋爵中又以外戚黎氏为首。当时的皇后黎敏与帝王青梅竹马，自小缔亲，佳偶天成。先帝自小体弱，黎后便帮他处理政事，亲断朝纲，帝后共议朝政，时人尊为“二圣。”帝王深爱皇后，甚至为皇后将年号改为“仪凤”，取“有凤来仪”之意，以念皇后功德。
只有一桩不完满的事，便是黎后无所出，而先帝子嗣缘分稀薄，宫内竟无宫妃有妊，实乃憾事。后来得知黎后竟是为奸人毒香所害，身子被摧残得已经无法生育。此时久旱逢甘霖，原来掖庭一位宫女有孕，悄悄诞下龙子抚养了三年，黎后不仅未责怪这位宫女，还给她晋了位份，更是亲自将孩子抱到膝下教养，使他得享太子之尊，这位孩子便是后来的今上梁景。而今上生母福薄，没能享太后之荣光，在今上被黎后收养数月后便去了。
“毒香”案发，朝野动荡，内廷震怒。献香者清河林氏遭受族诛之祸，林氏外孙章凝因过继于伯父免于一难，但章氏为保全自身，依然将其逐出族谱，时年章凝二十。不久后，章凝的未婚妻谢思芸自请出族，追随章凝而去，同年二人于江南完婚。
彼时章、谢二族无人能预料到，这个世家血、庶族身的没落子弟竟然在十七年后位极人臣，提拔无数庶族子弟，成为皇族与世家互相制衡的利器。本朝皇室孱弱，世族兴旺，世族有从龙之功，更兼底蕴深远，子弟仕宦大开方便之门，盘踞朝堂之上。大越虽早有科举之制，奈何世家盘桓，吞食多数名额，到头来不过成了世家子晋升的另一道登云梯。
而贵妃之父章凝可算是当朝庶族出身第一人，以布衣之身跻身朝堂，曾官拜宰相，归隐乡野后收众弟子，开设诸多学堂，广兴科举之风，且仅教导庶族子弟。朝中庶族多为章相门生，且因贵妃深受圣宠，庶族近年提拔升迁极快，隐隐有与以黎氏为首的世家分庭抗礼之势。至于章相与谢家那位反叛贵女的女儿章出尘，少年文采风流，名动江南，入宫后与先皇后黎敏的侄女黎千羽二分天下，朝中为贵妃所提拔的庶族朝臣有惊鸿一瞥者称其风仪“皑如山上雪，皎若云间月”。
梁澈掩下眼底的讥诮，沉声回道：“陛下的意思，臣已知晓。若章、谢二族的手脚着实不太干净，也只是二族包藏异心，与贵妃、与章相无干，必周全贵妃娘娘与相国的声名。”
梁景摆手，欲让梁澈退下，却见梁澈依然跪在原地，没好气道；“你还真打算让平宁和你一同去清河？”
梁澈道：“陛下也知道公主的脾气，若是臣无法完成公主的嘱托，必然会招致公主的厌恶，往后要是再想与公主接触，只怕难如登天。公主性烈，为谋长远之计...，臣不得不为公主向陛下求情。”
梁景瞧着这一副翩翩君子似的青年，慢条斯理道：“平宁若真跟了你，也不知是福是祸。你觉得平宁牺牲如此之大，究竟是为了谁？为了她母后？还是为了黎家？”
梁澈抬眼，直视帝王威仪，他思忖良久，方才开口道：“臣私心以为，公主是为了她自己。”
是金笼之雀的挣扎，还是山雨欲来的前兆？
梁景凝视了他一会，未再追问，妥协道：“一个被宠坏的公主，应该也翻不起什么浪花。羽林卫令牌给你，拨些人马供你差遣，务必在解决事情的情况下把公主全须全尾地带回来。”
“臣必以性命护公主周全。”
“公主，前面有人拦着路，咱们...”鸿衣掀开帘子，登时瞪大双眼：“这不是...那个被您丢出公主府送给汝南世子的什么罪人之后吗？”
梁昭端坐于马车之内，天气炎热，她闭眼用着冰鉴，厌烦道：“直接碾过