从议事厅出来，赵缭原是要回屋更衣的。但在一个岔路口，却在犹豫一瞬后，转身去了伙房。
在灶台后，赵缭找到了一个头发花白、身子佝偻的老妇人，正拿着小苕帚清着炉膛里的灰。
“王妈妈？”
赵缭走过去，轻声唤道。
老妇人听到声音，扶着腰缓缓直起身子，或是扬起的炉灰在幽微的烛影下被织得太密，又或是她眼睛不太好了，探着身子盯着来者看了半晌，仍旧只认出了陌生。
“这位姑娘您是……”
面前的姑娘笑了笑，清冷的脸上面上有了暖色的光，站在烟火气浓重的灶房里也没有那么格格不入了。
“是我啊，缭娘。”她偏偏头，倦意让带哑的声音也柔和了。
王妈妈闻言吃了一惊，忙着迎上来行礼道：
“是三娘子！三娘子您怎么到这种地方来了！老奴见过三娘子！”
赵缭已经大步上前扶住老妇人，连声道：“王妈妈您快起来！”
老妇人抬头看赵缭，手在衣服上蹭了蹭，布满皱纹的手颤颤巍巍落在赵缭的手上，万分感慨道：“一晃十几年，老奴都要认不出三娘子模样了。
只是老奴记得儿时的二娘子，是白白胖胖的，怎么如今……多少瘦了些……”
王妈妈的手上长满了茧，可掌心确实暖洋洋的。赵缭的另一只手也握住王妈妈的手，笑道：“平日吃的也不少，可能就是不太显。”
王妈妈一双已有些浑浊的眼看着赵缭，看着看着就移开了目光，小心翼翼抽出自己手，转身揭开锅盖，端出一叠子核桃酥递给赵缭，清了清嗓子道：
“老奴记得三娘子儿时最喜欢的，就是这道核桃酥了。请三娘子再用些吧！”
“好，王妈妈有心了。”赵缭自来不喜晚上进食，但还是接过了核桃酥，就坐在炉子边的小木凳上吃了起来。
王妈妈回到灶台后，一面继续收着碗筷，一面隔着灶台看着赵缭，眼神是如此复杂。
这是她远远看了五年的孩子。
和大小姐的端庄高贵不同，小时候的赵缭圆滚滚的，在院子跑来跑去就像是一个小皮球，见谁都笑盈盈得问好，全府上下谁不喜欢。
她还特别机灵，小小年纪就常常偷跑来厨房偷点心吃，最喜欢的就是核桃酥。
怎么出了趟门，胖乎乎的小奶团子就变成了如今青竹一般的，高挑又纤瘦的少女。
十二年，当真是很长很长的吧。
赵缭吃着吃着，抬头看王妈妈的眼睛竟然红了几分，忙问道：“怎么了王妈妈？”
老妇人回过神来，连忙低下头用手背抹抹眼睛，抓着抹布擦锅上的水珠，“老奴没事，可能是被炉膛子的烟熏到了……”
赵缭愣了一下，连忙把手中的核桃酥放回盘中，轻轻拍了拍手的点心渣，伸手进袖口去掏手帕，就听老妇人低着头做活，似是随口说起。
“三娘子这么多年一个人在外，定是吃了不少苦……过得很不容易吧……”
赵缭拈住手帕角的手停在了袖边。
真是奇怪的很。
自己的亲姐姐言之凿凿、张口闭口“她是去享福，又不是去受罪，她有什么值得可怜”的时候，阿耶明明无事却避而不见的时候、她吃牛乳吃得后背起满红疹的时候，赵缭的脑子都是一片空白，什么都没想。
可此时，一个她甚至没什么印象的老妈妈，给她端了一碟子核桃酥，对她说了一句“你吃了不少苦吧”，赵缭却觉得鼻子酸了。
或许是已经熄灭了的炉火中，还剩下一星半点火花，燎着柴烬吐出的屡屡枯烟把赵缭熏到了。
“嗯……”赵缭轻轻应了一声，起身将手帕放在老妇人的手边，又坐回小板凳，低下头将大半块核桃酥全都塞进嘴里，说话含含糊糊的。
“是吃了点苦……”
。。。
从厨房回屋的路，赵缭寻着记忆找了许久。到门口才发现有人等在门边。
“兄长？”
赵缃脸色紧绷，开门见山道：“宝宜，今晚的事是赵缘胡闹，我已经狠狠教训过她了，你切莫放在心上。”
这一日奔波下来，赵缭已很倦了，但还是强打精神摇摇头道：“我没事的兄长，也是宝宜不好，惹了阿娘伤心，一会便去同阿娘赔罪。兄长您也别再想了。”
“我怎能不想！你为了国公府过刀尖舔血的日子，赵缘却那样说你！真是太不知好歹！”
“兄长……”赵缭的笑容渐渐淡去，正色道：“我幼时出质是为了国公府不假，可也是为了我自己。
如果没有国公府，又哪里有我赵缭的立足之地呢？
何况，我出质本是为了以我一人，换国公府几百人都能平平安安、开开心心地活着。
而不是让所有人都为我活在愧疚与亏欠之中，就像兄长一样。”