曹知县一出大堂，即往退思堂去，黄主簿跟随其后。
剩下的人，见知县都走了，也陆续离开大堂，重新来到院中，各自找地歇息。
院落的西南角，一株桂花树散发着沁人幽香，树下的石桌上，还悄悄落了三四朵浅黄的桂花。
张秀被宿有仁叫到了此处，“干侄女，咱坐下说话。”宿有仁招呼道。
张秀施了礼，俯身就坐，坐下也未开口，仿佛是静等他的说教。
“你没看老夫给你写的投词？”
张秀面带赧色，低下了头。
宿有仁确实有心数落几句，只是此刻时间不够他再说废话，“算了，没看就没看吧。”
“那……”张秀抬起头，惴惴而不安。
“不过接来下老夫说的话，你可得记好喽，关系到这案子，也就是你能否顺利立为女户。”
“好，宿先生请讲。”张秀端直了身体。
“你记住，不管案子怎样，对于朝廷来说，女户要立户，都是围绕财产来的。检校也好，蠲免徭杂役也好，都得首先继承财产，有了财产才能谈立户。”
这仿佛是一句啰嗦话，但宿有仁有必要给她理清思路。
“奁产严格上说，不算继承财产，所以奁产算不上立户财产，它是出嫁时才属于你的财产。继承也非析产，那得依照朝廷颁的《户绝法》来。”
张秀疑惑道：“那方才堂上息和……”
宿有仁没有正面回她，只接着说：“承祧的确可以由宗族替你父亲选个命继子出来，但同时也要清楚，这其中会牵扯太多利益，家族的、个人的、血缘的，不是说命继就能命继，继承了也可能被取消。你是正儿八经的在室女，其实你说话的分量也是有的。”
张秀蹙起眉，眼中眸光渐渐暗淡，“是不是知县老爷早已决定，用息和来了解此案？如此罔顾事实，难道是为了成全谁？”言语中，一股似有似无的悲凉情绪在蔓延，就像有意无意落在石桌上的桂花，终究免不了零落成泥的结局。
“成全你呀，”宿有仁将一切看在眼里，不免叹息，“成全你，他们都有利可图。”
“我究竟要怎样，才能摆脱他们？”
宿有仁淡淡一笑：“就是自立门户。”
“但他们……”张秀依然眉头不展。
“其实难，也不难，只看你豁不豁得出去。”
张秀愣愣看着他，半晌说不出话……
宿有仁不知她真听懂了，或者依然懵懂，只是对她来说，眼前已无退路。这世上的事，并非谁不愿，别人就不能强迫。何况一个无依无靠的孤女子……
就像阿贺……宿有仁也在心头问自己，她会变成七年前阿贺那个样吗？
他知道，阿贺一直是他心中的死结——七年前，就是他替阿贺伸的冤，因她被人诬告说违法租佃一千多顷户绝土地。但殊不知她早已被诡寄了这一千多顷地。只恨他只查到当时的吏人受贿，而忽略了主审知县，未能秉公审理，使阿贺含冤无处伸……
宿有仁低下头，看石桌上又飘落几朵桂花，他轻轻拾起放在掌心，小小的花朵，显得那么娇弱而无助——是不是世上的女子，都像这飘落的桂花一样，纤柔而脆弱？一如阿贺。
她的人生中，最为黑暗凄惨的时刻，正是她的宗族亲戚、乡党邻里，群起而欺凌她时。抢夺她财物，霸占她田产，又抑勒她改嫁，如一群豺狼虎豹！她一个未亡人，如何能胜群凶虐焰？
他至今都记得对阿贺说过：阿贺娘子，他们合谋在欺凌你，你若决心告他们，就进京告御状！我就是舍了这身功名，也要替你作状，就是拼了我这张老脸，也要为你奔走……
她难道就不能再勇敢一些？还是……他低估了这世间的人心之恶？
他看着阿贺抬起那双肿成核桃的眼睛，还有那张干瘪的脸颊，印象太深了，瘦的只剩下一层皮，血和泪混着淤青板结在脸上，嘴巴还不停地抽搐……那一脸畏缩和懦弱的模样，他瞬间就明白，她这是被欺负怕了，被吓唬怕了，再也不敢了……
面对那样的阿贺，他不知道还能替她做什么，哀其不幸怒其不争？难道就没想过，其实她已经竭尽全力的争过了？她阿贺就是一个普通平凡的寡妇，他又能怒她几分？
“是我的错，我的错……”宿有仁狠狠敲着脑袋。
“师傅？”
不知几时吴阑欺近，瞅着他，小心翼翼问道：“您又想起谁了，阿贺吗？”
宿有仁回过神来，扭头瞧见一个脑门，伸手就赏了一个爆栗子，“就你能！”随即又巡视一周，“诶，张姑娘哪去了？”
吴阑气愤，捂着脑门嚷道：“未初一刻都过了，张姑娘自然又去了公堂！师父，您不知道您发呆了很久？”
“哦……”宿有仁摸出怀表，看了看时辰，果然快二刻了。
“师傅，”吴阑先躲开一尺远，问他，