，就分门。”
语毕，扭头走了。
门外阳光盛满，金晃晃地鎏在廊庑檐瓦上，寻常的景色也辉煌起来，令人目眩。廊前一排迎春花，轻盈剔透，像金色的烟霭。丛丛的迎春，娟娟的杜鹃，像荧荧的华灯，几盏亮着，几盏快灭了。高敞的大枫树，上面是璀璨的，下头是沉郁的，彷佛精雕细镂的铜塑。
地上密密疏疏，摇曳着枝叶间隙的光影。
一个挨着一个的拉长了的圆圈，一串连着一串，朦胧的，荡漾地，像来来去去的没有面目的人群。
惠歌越看越恍惚。
她初来的时候这里不是这个样子。她为什么会待在这里呢？
这一切陌生的恐怖。
满树的雀鸟啁啾鼓噪，嘈嘈切切，像惊天的金鼓，令人心慌。
她越走越仓皇，直至看见自己房前那几丛绿竹。婆娑的萧瑟的姿影。
一面是光的，一面是暗的。像一个生人，背负一个幽灵。
她站在那里。一阵风来，整个人寒浸浸的。
喃喃自问：“我在作什么？”
跟在身后的小珠忡忡地唤她：“大妇？”
惠歌看向小珠，一把捉住她的手臂，茫茫地问：“我错了吗？”
小珠以为她问的是方才的事，连忙摇头：“大妇没错，是小妇她们作得太过了。”
惠歌放开小珠，看向天空。
沉默良久，终究回房去了。
之后翠华和淑光绝口不提分门析户一事，郎子也好端端地长着，惠歌还是自己办了。请匠人在竹丛外编缚一道竹篱，与前方的堂屋隔开来。多年前的柳条篱笆已经砌成墙，便在墙上开门，出入不经木廊大堂。
看得见的建物都作了，厨室、曲室和酒库。看不见的赀簿也分了，货殖盈利一并先入自己房里，扣除开销日用和奴婢日廪，剩的才填在公帐上。翠华也只能嘴巴上打打迷糊仗。
虽说户籍没有改注，实际上已是各居其居，各食其食。
小珠对小寸说：“摆脱前面那一群蠹虫，现在的日子真是好过太多了。”
小寸连连点头。手里的饼早已吃光了。
小珠又说：“因为现在有两个厨室，所以我们这里叫大厨，前面的叫小厨。”
惠歌忽然睁开眼睛，说：“彩菱，你给小寸打点二套衣裙，之后带她到厨室作帮手。熟悉环境，告诉她规矩，特别是书斋。”
说完起身，下榻着履。
小珠忙上前服侍：“大妇要出去呀？”
“外面有个书生要见我。”
惠歌让阿秀收拾空碗去厨室，便和小珠出门去了。
小寸茫茫地问：“大妇怎么知道有人要见她？”
“大妇善听，耳朵比狐狸还灵。”彩菱回答。
小寸赶紧抿嘴。
“狐狸可以听见冰下的水声，大妇可以听见堂外的人声。你很快就习惯了，像我们都见怪不怪的。”
“大妇方才说‘特别是书斋’。书斋怎么了吗？”小寸又问。
“我一会就带你去看。书斋是大妇很宝贝的地方。除了大妇，任何人不能进入。这一点一定要注意。”
小寸点头。一会又问：“听说大妇有个称号叫‘虎妇’，是因为大妇打死过老虎吗？”
彩菱笑笑：“大妇从前跟着一位异人学过伎术，所以有些常人难以理解的玄妙之处。婚姻又不如意，导致性格有些古怪，其实心肠比那春蚕还软。当初你阿爷来借钱，她就是知道你阿爷女儿多，苦累多，才跟他买了你。否则照大妇借给那些酒徒、博徒、无赖子弟的标准，你阿爷哪里借得起？官府寺院也不会借给你阿爷这种穷蛋。而且你看，你一来大妇先让你去厨室作活，知道为什么吗？”
小寸摇头。
“厨室食物多，给你机会偷吃呀！你瘦的像桃枝扎成的小人似的。”
“我还听说，大妇曾经借钱给一个商贩。”小寸又说：“那商贩出外买卖，赚了不少财货。可是回来的时候，遇到山贼，杀人越货，只有一个仆人躲在马尸下面逃过一劫。大妇为了拿回当初出借的本钱和债利，就去把那一窝数十人的山贼剿了。”
“看不出来你话还挺多的。”彩菱瞅瞅她。
小寸低下头。
“莫须有的事情说得这么绘声绘色，难怪大妇总说人言可畏。别听外面的人说她是‘虎妇’，好像多么暴力凶残，都不知道，其实大妇不能杀人。”
“为什么？”
“似乎是从前那位异人的规矩，我也不大清楚，但是确实有这回事。”
彩菱叹口气：“就连去年重九，有个小人要对大妇不轨，大妇也没下手。”
小寸张张口，想细问，又不敢。
“现在世风败坏，多兵多盗，到处都有死人。大妇真要下手，尸身往城外荒郊野岭一丢，还不