草原上的时光十分悠闲，悠闲到米禽牧北生出一种幻觉，觉得自己竟真的像宁令哥希望的那样，过上了“普通人”的生活。
可这夏日草原的天气也并不总是晴空万里，午后没多久，就飘来一团乌云。米禽牧北赶紧带着落瑶和乙埋骑马返回柳叶沟。刚进宅院，就看见一只鸽子停在屋前的鸽架上，这是山鸮传来的讯息。
他拴好马，走上前去摘下鸽腿上绑着的纸条，打开一看，上面写道：“耶律宗真亲率三十万大军集于夏辽边境，不日将入侵大夏。”
一个响雷劈下来，米禽牧北赶紧带着姐弟俩躲进屋里。看着屋外迅速降下的倾盆大雨，他手里捏着纸条，神色凝重。
安宁的美梦果然短暂，哪怕是无欲无求，也不得不被残酷地拉回现实。太子殿下，你看看，所谓普通人的生活，真有那么值得向往吗？
大辽来犯，倒是早在他的意料之中。他当初让裴景通知渤海人提前做准备，就是断定辽定会趁夏江山易主朝局动荡之时大举来侵，如果渤海人能趁机扰乱大辽后方，便能帮助夏缓解危机。其实即便没有渤海相助，他那时也并不太担心大辽的威胁，因为若是宁令哥执掌大夏，兵权在其手里，左右厢军皆有可用之人，辽人非但不会得逞，还能帮助夏重新聚齐人心，一致对外。可是现在，夏主年幼，没藏兄妹从未带过兵，又有窃国之嫌，军中不服者大有人在，定会让夏的局势雪上加霜。
不出所料，不到半个月，都不需要山鸮传信，连柳叶沟都得知了前线的噩耗。在外游商之人纷纷跑回村里，带来可怕的消息：夏军心涣散，边防薄弱，面对大辽的入侵溃不成军，伤亡惨重。辽军长驱直入，势如破竹，转眼间就打到了兴庆府城下。
不对，这也太快了。夏辽边境有费听辙的左厢神勇监军司把守，不可能这么快就崩溃。兴庆府外也可派出右厢朝顺十万大军提供纵深防御，怎么可能让辽军直捣黄龙？
米禽牧北正欲传消息给山鸮让他弄清状况，却听有人在村头酒馆里说道：“这一次是没藏国相亲自率兵抵抗，可辽军实在太强了，才一场战役就把国相的大军从边境打了回来，躲进兴庆府不敢出来了。”
商贩没水正茂却忿忿地反驳道：“辽军强？我看啊，是国相自己太弱，还贪生怕死！我在前方听说，他趁着战事争夺兵权，临阵换将，把自己的人插进左右厢军，可他和那些人根本就不会打仗，全是瞎指挥，不输才怪！打不过又立马逃跑，现在带着几万大军死守兴庆府，城外的百姓将士他都不管了！”
真是屋漏偏逢连夜雨，原来竟是没藏讹庞这个蠢货自毁长城，让夏军变得不堪一击！
米禽牧北暗自攥紧拳头，却又听人道：“是啊，他不但不管普通百姓，连住在兴庆府外的没移太后都让辽人掳了去，这让大夏颜面何存？”
“唉，真是个苦命的女人。”立刻就有人叹息道，“当初爱上太子，却被强抢做皇后。当皇后倒也挺好，可没享几天福，先皇却被太子杀了，而且竟不是为了她，而是为了另一个男人！新皇继位后，她便孤苦伶仃，现在又被敌国掳走，还不知道会有什么悲惨的日子等着她。”
“好歹是我们大夏第一美人啊，竟落得如此下场，真是红颜薄命……”
米禽牧北听着这些谈话，心里五味杂陈。他都几乎忘记这个女人的存在了。如今想来，如果当初自己没对她设下毒计，会不会一切都不一样？
如果她顺利成为太子妃，太子或许就不会陷入那个畸形的感情漩涡，变得越来越疯狂，以至于到最后每一步都让他措手不及，无法掌控。
只可惜，这世上没有如果。自己种的孽因，只能为自己结出苦果，连带所有人跟着一起品尝。
没移芝兰，但愿老天垂怜你，让你少受些罪吧。
***
夜深人静，米禽牧北在书房的桌案上摊开一张巨大的羊皮纸，在上面一笔一画仔细地挪动笔端。他的笔下，密密麻麻地排布着各种地形和标记，那是他凭记忆画出的大夏东部的地图。钻研军情多年，这片土地上的每一个细节他都烂熟于胸，东至夏辽边境，西至贺兰山整片山域，每一处城池堡垒关卡要道，都精准地出现在了这副地图上。停笔之后，他又对照竹间阁送来的战报，拿小石子在图上推演战势。
柳叶沟地处贺兰山西北腹地的幽深山坳，偏远避世，难得安宁，以往的战火都没有直接烧到这里。除了村里那些有亲人在军中的人家，大部分人虽然关注战事，却更多只是谈论天下大事般的闲聊，并没有太多焦虑。
可自从战争打响，米禽牧北就满脑子都是前线的战况。他白天去人多的地方搜集信息，有时还会偷偷去凤鸣阁与山鸮当面交谈，晚上就回到家里画图分析。这一切他都做得理所当然，丝毫停不下来，仿佛这就是他的分内之事——直到桌上的蜡烛在不知不觉中变得暗淡，他不得不站起身走到窗前。一阵凉风刮过，他咳嗽几声，才让自己的思绪放慢了一些。
他似乎这才想起来，他