3 月夜
桌上摆满了各式各样的珍馐美馔，丰盛的菜肴让人目不暇接。烤全羊、蒸熊掌，翡翠汤热气腾腾；油酥鸡，五香烧鸭、还有各种干鲜果脯和点心，都散出诱人的香气。
“那府里”的老姑太太，老爷，姨奶奶，三个少爷都来了。谦虞一看，少爷们都该比自己年龄大。长子戴纹，戴鸾已故侍妾楚氏所出，现已二十五岁，生得体态峥嵘，肃穆严谨；次子戴绡，精神焕发，神采飞扬；末子戴纩，丰神秀色，挺拔飘逸，这兄弟二人为郑姨娘所出。
戴纩与龚弼从小要好，见他便忍不住玩笑：“龚大爷，方姑娘是客，你怎么不让人家坐正厅，反而要到偏厅里去？”
龚弼看他一眼，戴纩也碍着方复，笑了笑没有再说话。
龚氏瞅着谦虞，笑道：“大少爷也不是现在，原先就和方姑娘要好啊。”
大家奇怪，龚氏便道：“还记得那时节，方大人和姑娘还没有往貘州去。那时方姑娘刚满月，龚家大少爷也不过才一岁多。大人在前头说话，大爷的奶娘在屋里看着两个小人儿，忽然外头散饽饽铰绸缎，看得大爷的奶娘心里痒痒，就逗大少爷说‘少爷，你且坐在这里，再帮我看着姑娘，回头等我拿饽饽回来给你吃。’于是就出去了，偏又遇上几个人抢饽饽绸缎打破了头，她帮着喊人的喊人，抬人的抬人，竟把屋里这两个小人儿给忘了。等想起来总有一柱香的时辰了，慌慌张张跑回来，进了门，屋里静悄悄的没一点声音，她只怕孩子不好了或者丢了，都不敢进来，结果壮了胆子进来一瞧。方姑娘睡得正稳，大爷也不哭不闹就在旁边静静瞧着，当真替奶娘看着姑娘呢——后来给他饽饽他也不吃。大爷奶娘给我讲的时候我想着那情景都觉得可笑。”说着就拿帕子掩着嘴笑起来，大家也都笑了。
谦虞想不到自己和龚弼竟然还有这样一段前缘，心里不禁涌起一股暖意。
这时屋里的婆子丫头们几起里窃窃私语：“这个方姑娘小人儿，真是越看越美的。”
龚氏听见了带头笑道：“当然了，他们家还不都是美人坯子！方大人的妹子原来不也是个美人儿？”
此语一出，如同当头一个响雷，龚氏也悔失言，可是要收回已经来不及了。
谦虞不知道自己有姑姑，疑惑地看向方复。只见方复垂下头，太爷便对他道：“实在我也是对这件事常抱着遗憾。当初一事连着一事，你又被流放，顾此失彼，如今你妹妹竟是飞鸿踏雪，无迹可寻了。”
方复连忙道：“太爷不必挂心，小人知道太爷为此事是颇费过周章的。这也是各人的命罢了，不必再去想它。” 又望一望谦虞，“刚才我同太爷商议定了，你不必跟我去赴任，就在这里住下你可愿意？”
谦虞不知怎么，就去看龚弼。龚弼好像有些高兴的模样似的。
戴纩插嘴相邀：“姑娘留下吧，这里多好，方大人要做的是边军参事，去那地方又要多赶路不说，还黄沙漫天，凄凉孤苦，不是女子宜居的地方。”
郑姨娘便推一推知州戴鸾，戴鸾斥责戴纩道：“太爷问姑娘，谁问你来？”
太爷捻须笑道：“你们三少爷说得有理。”又对谦虞：“怎么样？方姑娘，就说你喜欢黄沙大漠，这一路还没有看够？前头也不过是这个样子，又还有一路的辛苦，不如就安心住在这里。咱们家在这鹰州城内，要算上等的人家，吃穿都是第一份；这儿虽然偏远比不得京里，但咱们是‘宁为鸡口，不为牛后’，保你不受一些委屈。你就要同你父亲在一处，也可在这里等他任上安顿下来，或是另行高迁，你再跟过去如何？什么好地方去不了？也不急在这一时。”
谦虞见主人一味相邀，不忍辜负盛情，刚要说话，戴纩耳朵尖，听到外头的声音，笑道：“住在这里还有女伴儿呢，你看外头，就该来了。”
说话时门帘一动，三五个丫鬟簇拥着一个珠围翠绕的姑娘进来了。这位姑娘穿一件美人焦色的软缎的长裙，外套猩猩大红羽缎，年龄与谦虞相仿，面如芙蓉，唇若璎珠，聘婷立在灯下，身后一个丫鬟收起遮雪的湖蓝油纸伞，那一个接过羽缎斗篷，戴纩忍不住笑道：“你今天倒晚得不多。”
太爷向方氏父女介绍：“这是我的外孙女可采。如今她母亲身体不好，我就留她一家子都在我府里，也好有个照应。总共又没有几口人，何必出去自立门户呢。方姑娘，留下来，跟我们可采做个伴儿好么？”
“好。”谦虞一面答言，一面想，这个姑娘的父亲，就该是刚才见过的姑老爷了，可是这姑娘遗世独立，气度不凡的，和他父亲真是判若两人。
可采也笑道：“我一个人，晚不晚的又有什么关系？今天也是听见说等会会有汤圆，心里一动就坐不住了。”
太爷奇怪：“今年何以这样早就有这个了，往年不都到正月里才能得吗？”
邹其名见问，便答道：“厨房里说，那卖汤团的盘了店，就要往内地投奔亲戚去了，过了节就走，因咱们是老主顾，他特意提前预