寒冬腊月，万物冰封。
鹰州镇守使门前，一辆马车缓缓停下。驾车的是一名中年武官，他跳下车，抬眼望了望头顶匾额上斗大的“龚府”二字。
“姑娘，到了。”
车上的姑娘名叫谦虞，不过十六七岁的年纪，身上穿一套绯色闪缎棉袍棉裙，外套油绿兜帽斗篷，迎着风在薄雪里慢慢行着，好似一只宫灯。虽然衣裳穿得重重叠叠，得出却仍看身量单薄。一把青丝梳了双髻垂在肩头，隐在帽子风毛后头。
谦虞身后跟着乳母梅氏，到了这将军府里，仿佛逛庙会似的，左右张望个不住，不曾注意脚下，几次险些就要滑倒，引得沿路围观的丫鬟仆役们暗自发笑。
梅氏脸上有些讪讪的，又不便发作，反推一把谦虞道：“你到人家府里头来，人人都看你，你不说高高兴兴的，反而丧着个脸，你说讨嫌不讨嫌。”
谦虞本身有些黯然的，忽听她如此说，便忍不住道：“我这样大红大绿地穿，想叫人不看也难！你既然不愿人家看，为什么逼我穿这些呢？”
梅氏皱皱眉，“你别不知好歹，这身衣服料子，颜色都多么好。你知道这里是什么人家，难道你要打扮得叫花子一样？”
谦虞心里烦闷，这颜色料子都是几十年前时兴的东西，如今穿上难免惹人侧目，但是跟她多说无益，说不定还要招来打骂，自己受气，因而只说：“既然这样好，你怎么不穿呢？你穿着人人都高兴了。”
三人由龚府仆役引着，一路来到了一座大花厅，四周亭台楼榭，月洞回廊，覆着雪别有一种萧肃的气象；最为醒目的是几株梧桐树，挺拔的枝干高耸入云，仿佛支撑着一所看不见的宫殿。谦虞看那花厅上悬着匾额“通事堂”，左右楹联书的是旧句“夜来风雨声，花落知多少”，未及细看，先瞥见厅中上座一位须发花白的老者，目光如剑，令人自警。
那武官见状连忙快走几步，先头一跪，“下官方复拜见将军。”
龚老太爷一手将他扶起，方复又指谦虞道：“这是小女。”
谦虞就要躬身下拜，老太爷也忙叫人拦住了，命都不叫讲究礼法，先归坐再叙。
龚太爷音域宽洪，“太子登基，大赦天下。我本来要打发人去接你，却听见说你已经动身了。”
方复对于流放的日子不愿回想，连忙说：“太爷不知，下官实在是在那荒僻之地待得厌了，得了大赦令后一刻也待不住，立即收拾动身了。”
太爷笑道：“你那貘州虽然清苦，倒也悠闲；来了我这里，就又要奔忙了。”
方复连忙跪下：“太爷这不是当面啐我吗。莫说貘州那不过是个蚊子腿上劈肉吃的差事，就是家财万贯，谁又愿意当一辈子犯官？我是咱们鹰州的人，走到哪里心里还是念着家乡。”
太爷笑道：“你是如此，姑娘如何呢？这一路山高水远，姑娘怕也受了许多辛苦？”
谦虞见问，连忙俯首答应：“在家有在家的不好处，出门也有出门的好处。我小时候读书在书上读到些黄沙大漠，不知怎么，心里倒是很向往的，这一路上为着有这点盼望，倒不觉得十分辛苦。”
太爷笑道：“姑娘真是伶俐，话也说得清楚，人又斯斯文文的。”
谦虞听到太爷夸自己，不由身心就都松弛下来，觉得这屋子十分宽敞豪华，梁上漏雕山水人物，夕阳余晖从窗外照进来，叫人有一种隔世之感……谦虞看过一圈，忽然注意到太爷下手柱子前竟然还有一个人，立在那里含笑默侍，两只眼睛分外明亮，不觉“呀”地一缩手，连茶水都碰撒出来，真亏刚才进来没看到他的。
“还不及介绍——这是我孙儿龚弼。也是在此恭候两位大驾。”
“原来是大少爷。”方复点点头。
太爷说话的时候，谦虞早把这位少年打量一遍，身量匀称，面皮微暗，又穿一身沉香豆沙色的长衫，难怪不注意就和柱子混为一色了。仔细再看他的脸，不免就要感叹他是位真正的西域公子，眉似鸢羽，眼若深潭。那瞧人的眼光，叫人只觉得真挚热忱，又兼他大礼拘谨，沉默无言，倒好象是客的一般，别无一点高门公子的架子，因而不必他赔礼，谦虞早就不怕了。想起刚才，又忍不住要笑。
桌上的茶水滴滴而落，谦虞有些不好意思，不知道该躲开，还是去擦拭，不过这样好像显得有些没身份。
太爷便叫小厮：“告诉邹总管，去给姑娘找几个丫鬟伺候着，姑娘远路而来没有丫鬟不方便。”
话音未落，就由门外进来一个身材颀长的人，“太爷不必去叫了，我来了。”说着依次向屋中人行礼，又道：“在下是府里的管家邹其名，伺候太爷，方大人，少爷小姐。”又向谦虞施一礼：“丫鬟么小人已经给姑娘找好了，现就等在厢房里咐预备听姑娘吩，不知姑娘这就移步过去，还是小人请她过来？”
梅氏久在乡间，一切以实惠为要，听说忙笑嘻嘻上来胡乱福了一福道：“太爷，大管家你们不必忙，我们姑娘