奏折。
“皇上，周公吐哺，天下归心[1]。”秦平良久久躬身不起，额间渗出一层薄汗。
“皇上，臣妾不懂政事，但觉得各位大人都说的在理。”淳妃把研好的墨轻轻推到皇帝面前，“朝堂上皆是肱股之臣，功绩非寻常人家能比。秦先生供职于国子监，有惜才之心，是为社稷着想。”
淳妃继续道：“雪大路滑，秦先生回国子监路远，皇上让他先回吧。”皇上这才拂袖示意秦平良退下。
淳妃回宫时，看到殿外的石狮下站了一道人影。
“秦先生还不走？”
“正要走。方才多谢娘娘解围。”
雪蹿入秦平良的怀中、袖间、发里，冷得他直打哆嗦，他来时油纸伞被风吹破了，他一手攥着破伞，一手举在头顶挡雪。
淳妃示意宫女递给秦平良一把伞，她道：“世家、寒门，此一时彼一时。时人不识凌云木，直待凌云始道高[2]。先生德才兼备，自当前途无量。”
“会京雪大迷眼，秦先生慢行。”
……
周惠泽放了茶杯，扶起秦平良：“您德才兼备，如今官至内阁次辅，足以慰藉母妃敬才之心。”
“臣买通了淳妃娘娘生前的贴身宫女，得了这块平安扣，臣感念淳妃娘娘恩情，一直妥帖保管，如今该物归原主了。”秦平良躬身，恭敬地奉上平安扣，“淳妃娘娘是潇城人，臣打通关系把娘娘的尸首送回了潇城，娘娘已魂归故里。”
周惠泽紧扣着娘亲的平安扣，心中大恸，如鲠在喉。
“殿下，臣知道您在中都饱受屈辱，但您莫怪淳妃娘娘送您入中都。自顺平帝登基，姚太后主政，皇室便子嗣凋零，十年前，大皇子无故落水身亡，圣上宠爱淳妃娘娘，有心立您为太子，却受到郑氏阻挠，三皇子才受封太子。太子有母族郑氏庇佑，太后不敢妄动，而淳妃娘娘孤家寡人，若您为太子，必定是郑氏和姚太后的眼中钉、肉中刺，娘娘送您去中都实则保命之举。”
“我到中都不到一年，太后便急不可耐对别的皇嗣动手了。母妃给贤妃送的安胎药不知怎的成了堕胎药。”
“淳妃谋害皇嗣，一尸两命，赐白绫自尽。”良久，周惠泽冷声吐出这一句。
他盯着厅外枯败的草木，寒意直达眼底：“母妃那时已有身孕，怎会下此毒手？”
周惠泽每每从噩梦中惊醒，那句“娘亲要你活啊”字字喋血，所以他从纷乱的战火里爬出来，镣铐、枷锁、牢笼都锁不住他活着的欲望，他因怨念而生，杀太后为娘亲报仇就是他在中都苟延残喘十年的动力。
“太后只手遮天，戕害皇嗣、谋害宫嫔，臣不忍淳妃娘娘枉死。殿下，臣知道那日朝堂上的泪雨凝噎皆是做戏，臣会陪您演完这出戏，为淳妃娘娘讨还公道。”秦平良义正言辞道。
“秦大人大义，我当称您一句先生。”周惠泽作揖躬身道了一句，“先生。”
“请先生助我一臂之力，让娘亲黄泉之下得以瞑目。”