朱云焕入翰林后，巧舌如簧，左右逢源，逐渐染上了纨绔的习气。韩彦则与之相反，兢兢业业，从不阿谀奉承，两人的口碑颇有些两极分化。谢韵清不久也回了汴京，住在鲁国公给朱云焕置办的宅子里，韩彦租不起房，住所比较偏僻，加上他公务繁忙，两人往往个把月才见一面。
这年六月，西宁城外，战士的鲜血染红了湟水，裹挟着残肢断臂顺流而下。祁连山下的白骨层层叠叠，有的风一吹就散了，有的还连着新鲜的皮肉，万里无人，乌鸦在头顶盘旋，白色的蛆穿行期间。大地也被染成了赤红，草木散发着浓郁的血腥味。湟州城内，黑压压的士兵，手无寸铁的百姓，哭声，喊声，刀剑的“刺啦”声，噼里啪啦的火声，铁蹄声和战马的嘶鸣声混做一团。
入夜，祁连山下的白骨闪着幽幽的蓝光，不过几日的功夫，敌人连克熙、河、洮、岷、叠、宕等六州，兵临金城关外，黑压压的军队，连绵百里的营帐，月色下刀枪剑戟泛着寒光。城内处处悲歌，人们衣不蔽体，皮肤比树干还要粗糙，围困日久，水源严重匮乏，柴火也要用完了，更不要提米粮，人们已经开始啃食树皮，甚至易子而食。
不晓天内，美人罗袖翻飞，笑脸盈盈，钟鼓齐鸣，琴瑟和谐，珍馐馔玉依次上桌，新采的鲜花娇艳欲滴，侍女拿着新鲜的梅子酒给贾宪斟上，夕阳的余晖映照在帘栊的银钩之上，金光点点，浮动跳跃，贾宪不自觉地眯起了眼。
护城河旁，微风徐徐，柳枝迎风起舞，龙舟竞渡，兰舟催发。郊外繁花似锦，贵公子们骑马踏歌而行，小姐们乘着轿子叽叽喳喳，樊楼里灯火通明，好一派歌舞升平。
“大人，皇上口谕，召国公立刻进宫”，太监颤颤巍巍地等在门外，往里面看了一眼，焦急地等待通传，看见陌玉走过来，急忙伸手拦下，声音有些发抖，随后补充道，“好像是陇右起了战事”。
陌玉打量了一下来人，面孔有些生，但还算知进退并未擅闯，于是和蔼地道，“你是秘书监新来的太监吧，回去吧，我马上告知国公”，小太监千恩万谢地离开了。
陌玉进去回禀，贾宪摆摆手示意他过来，听完附在陌玉耳畔说，“准备一张议和的折子”。足等了一刻钟，贾宪酒足饭饱之后慢悠悠地换上官服，接过陌玉准备好的折子，扫了一眼，乘船从水路去往皇宫。
垂拱殿内，远宗神色凝重，加急的公文摆在案头，信封上带着血，烛火遑遑，略显渗人，一封又一封的折子送进来，三省六部的主要官员战战兢兢，针落有声。
贾宪快到垂拱殿时一路小跑，脑门微微冒着汗，一进门就跪下行礼，“微臣叩见皇上，臣听闻边关告急，写折子一时忘了时间，因此来迟，臣罪该万死”。
“起来吧，折子呈上来”，远宗的眉头舒展了几分。
折子里，先是痛骂西夏无耻，而后力陈打仗的弊端，说陇右地处两国之间，进退维谷，太祖时虽收回陇右，但一直处于李家节制，如是几十年，隐隐有安禄山之势，还说近日京城并无流民，情况远没有李氏说的那么严重，此时议和方为上计。
远宗合上折子，不露声色，敌军一周之内连下6州，对金城却又只围不打，孰真孰假？自己年纪大了，还能享乐几年，祖上对陇右也是失而复得，得后又失，总不至于全怪到他身上，还是等一等再决定。
“诸位爱卿有何高见”，远宗的眉头完全舒展了，现在就看这群老儿怎么说呢。
诸位看见远宗的神情，不由地松了口气，他们都是文臣，总不能提刀上马吧？况且那些武官平日里也忒不讲理了，这种时候就得压一压。唯有参知政事高瞩寸土不让，远宗有些烦，着明日朝会再议。
贾宪从垂拱殿出来后，陌玉在偏门等待，贾宪只和他吩咐了“可行”二字，陌玉当即召集众人赶回翰林院，烛火高悬，直至深夜。
韩彦听闻此事，悲愤交加，一寸山河一寸血，父亲壮志未酬身先死，自己又怎么忍心看国家破碎，当即奔走呼号，众人谨慎，看向陌玉皆持观望态度。
“陇右自古便是难管的蛮夷之地，且卧榻之侧岂容他人酣睡，攘外必先安内，孰是孰非，孰真孰假”，陌玉微微一笑，点到即止。如是一番，众人方知其中玄机不少，韩彦这边更是应者寥寥。
归家后，韩彦辗转反侧，披衣而起，连夜上疏，昏暗的烛火下，是一张异常坚毅的脸庞。书曰：“臣听闻西夏入侵，金城关外，白骨蔽野，万里无人收；六洲之地，流血漂橹，湟水为之色变；陇右境内，更是家家高挂白幡。九土星分，嗷嗷凄凄，中原走豺虎，烈火焚宗庙，苍生疑落叶，白骨空相吊。愁容变海色，短服改胡衣，骨肉分离，阴阳两隔，生民百遗一,念之断人肠。兹尔泱泱大泽，百年基业，天子河湟，岂容小儿酣睡？臣恳请陛下星夜派军驰援，御敌于国门之外！男儿当死国，捐躯赴国难。叩请圣裁。臣翰林院编修韩适，韶熹十五年廿二十四日”。
寅时，星星还挂在天上，韩彦已经穿戴整齐，等在中书省门前，四下寂静，只