新都，中庆宫，姬甫久病初愈，今日亲来听政。太子姬齐侍立在王座斜下左侧。令尹姜笠立于姬齐对面再下一阶。
今日大朝廷议西北军监军姬玉奏书，拟立中原与西戎两国的靖边新约。
姬齐手捧简书通读一遍，一时上下寂静。
司徒黄原第一个出列奏道：“蛮夷部族，素无地位。若与之缔约，必辱吾王。”
廷上老臣皆亲历靖兰之约始末，当年姬甫只凭一句“蛮族辱我。”便宣旨毁约。如今旧事重提，黄原之言可谓有理有据，便是姬甫亦难反驳。
姬甫看向姬齐，姬齐执手回道：“回禀父王，儿臣曾读靖兰之约，昔我为主国，实为怀柔。而今靖边之约不分君臣大小，约定利益公平。看似为安定西北与西南边境，结盟西戎以退大岳，实则是西戎趁火打劫，欲与我中原分庭抗礼。若质约既成，恐我中原大国要沦为诸国笑柄，颜面尽失。”
姜笠道：“王上，燕西关奏报，姬玉公子初为监军，便驻守沙城，连挫大岳攻袭。此乃大功，臣正欲奏请加封。然公子年少，不知两国缔约事关国运，不可儿戏。西戎小国，对我中原久存不恭之心。我国一直绥靖安抚，反纵其矫。依臣之见，可暂且搁置此约。待燕西关安定，再着手征伐西戎，以定西南。吾王以为如何？”
姬甫以手支案，低头沉吟片刻，道：“齐儿所言有理，此约确有不妥之处。如此便暂且搁置。近日燕西关战事频繁，军需吃紧。司马府需加紧督办，不可拖延。加封之事，就由太子拟旨，明日朝上议定。”
姬齐与副司马陈良出列，跪地应诺。
虽靖边新约迟迟未得批复，燕西关已然按部就班的执行新约。重开马市，开放粮市，吸引了众多商客前来。马市就在燕西关附近马市旧址，粮市在木石城北二十里。
中原军队与西戎联军配合作战，将大岳军逐出五十里，随防御工事向前推进，移民开荒，新建了许多村落。
六月流火，燕西关迎来一位贵客，东梁巨贾，信陶君。
姬玉受邀至商馆一见，陪同的还有李焕。
席间亦有其他商贾，觥筹间议定了多份买卖。席散，信陶君邀姬玉入内室饮茶，二人心照不宣，各自落座，遣开随从。
姬玉直接问道：“桑吉公子不远千里而来，不知有何要事？”
李桑吉淡笑道：“中原是我偏爱之地，姬玉公子是我旧友，我来此游历会友，公子不必如此慌张。”
他举杯向姬玉虚敬一回，浅抿一口香茶，气定神闲。
姬玉手捧玉杯，指腹摩挲温润杯壁。李桑吉养尊处优，旅途仍不敷衍。屋中雕梁画栋，玉景绣屏，迎门壁上一副美人牵马图。美人侧身面向枣红骏马，一手挽缰，一手轻抚马颈，举止温柔。看身材应是二八少女，一条桃红丝带拢着一把青丝，荡在纤细腰间。姬玉乍看女子侧影，便觉熟悉，再细看眉眼竟与姜落有几分相似。转念间，面色渐渐阴沉。李桑吉随姬玉视线看向那美人图，刻意道：“这是我闲暇之作，从不曾示人。惭愧惭愧。”
看不得他装腔作势，姬玉垂眸问道：“这女子是何人？”
李桑吉星眸一转，慨然叹道：“时由不知，我王兄，梁王陛下有一长子获罪潜逃，举家溺于梁水。他有一女，名李蜜，若在世，今年正当二八年华。这画作便是我凭记忆为她所画。可惜画在人不在，可怜可叹。”
姬玉冷眼看他，说道：“既是罪臣，公子身为王室，理应遵从法度，还是莫有留着这画作为好。若公子不舍，我可替公子毁了它。”
说罢，他便起身走过去，伸手摘下画轴。
李桑吉也不阻拦，闲闲道：“其实我来此还有一事相求。传闻有梁国游商在燕西关见过一女子与李蜜十分相像。我特来查看究竟。还请时由行个方便。”
姬玉手上一停，随即继续收好画轴，回身问道：“你要如何？”
李桑吉亦站起，正色道：“听闻公子有一位美人，可否容我一见？”
“不能，”姬玉断然道：“她不是李蜜。你我心知肚明。你对她只是利用。如今她已认我为主，你休要再来纠缠。”
“非也，”李桑吉道：“王室血脉不容含糊。你我争论无益。请问时由，她现在何处？我带了李蜜乳母前来。经她亲自验过便可一见分晓。”
“此处是燕西关，由不得你胡来。”姬玉神情冷峻，抬步往外就走。
“姬玉，”李桑吉扬声说道：“若你留不住她，不若放她自由。你当知她一直所求为何。”
姬玉却未再迟疑，拂袖而去。
七月，李瑛请旨告老还乡，连请三次，拖至九月，终于得到一份诏令。李瑛受封英武侯，升任领军司马，奉旨回都就任。同时到达的还有一份王令，姬玉受封将军，暂领西北军。
九月的草原，秋风乍起，麦穗微垂，草尖一点金黄。
一辆两匹青帐马车，停于燕西关外五里邮驿。