中原国有严格的户籍制度。每户每人的信息都在官府登记造册，官府按册缴赋纳粮服役。出县要去村镇郡县层层开具路引路牌，没有路牌视为流窜，要罚银打板子，严重的可充作徭役永远失去平民身份。
没有户籍即是流民。不能资格签立质约，不能买卖土地房屋，财产不受官府保护。不能住店，不能做工，因为官府不准店家招待、雇佣流民。若流民被官府抓到，如能证明原籍，官府开恩，或被遣返原籍，永充劳役亦是平常。
洛身为女子尤其艰难。中原国户籍上只有男子姓名，女子出生户籍上登为某某之女，出嫁登为某某之妻，丧夫登为某某寡妇，死后勾销登为某某亡妻。除官家贵女，平民女子无资格签立质约，不能买卖土地房屋，无恒产。孤身远行的女子甚少，因为多有不便。
像洛这样一大一小两个女子出行更是十分罕有。没有路牌不能进城住店，万一被官府盘问，若洛说出原户籍即为逃民，须遣返回乡治罪。若洛说无户籍那便是流民，依法要被充作官奴，小耳太小或被收养或被卖为奴，总之，后果不堪设想。这便是洛不敢随意出山的原因。
谷中这村庄只有七八户人家，错落分布在山谷之中，一条小河从村中田间穿过，顺着山势流出谷去。
已是申时，村人都已归家，户户炊烟袅袅，隐约有交谈之声，鸡犬相闻，倒是一个安逸的村落。
洛站在山坡隐蔽处，借着半暗的天光仔细打量这几户人家。最大最高最亮的房子是村长家的，不能去，免得被扭送官府。最破最小的房子太穷，没有余粮，亦不能去。找了三户中等人家，洛背着小耳过去，在院外一一细看。最后找了一家有两间屋一个草棚的，里面只听见两人讲话，且一个是老妪。人口简单，少口舌，老妪心慈，好搭话。
示意小耳莫做声，洛上前叩门，不轻不重。
“可有人在，烦劳来应个门？”
里面静了一刻，洛再要出声，木门拉开，里面站着一位中年男子，方正的脸，暗色短衫背夹，腰系黑布腰带，腿上缠着绑腿。
“你是？”
洛忙执手作礼，说道：“这位阿叔，小女子和外甥在这山里迷路，眼看天黑，不知可否在阿叔家里借宿一晚，明日再去寻路回家？”
男子打量二人片刻，朝屋里喊道：“老母，有人要借宿！”屋里传来老妪的声音，“可是迷路之人，且先让人进来。”
男子让开门，洛低头道谢，牵小耳走进去。
老妪正在案前用晚食，黍米饭，腌菜，一碗野菜。
老妪听说二人被西戎军队追赶与家人失散，在山里转了几日，十分同情。黍米饭不够吃，她又去烤了两个麦饼招待二人。洛连连道谢。
吃过晚食，洛与老妪闲谈，“我观阿母左眼有翳，时常以手揉眼，可是视物模糊，眼前飞蝇。”
“正是，你怎知道？”老妪纳罕。
洛说道：“小女从小随祖母长大，祖母擅医，可惜早逝，我只学了些皮毛，只知道几个方子，能辩些药草。凑巧知道此病罢了。”
“原来如此，”老妪与男子有些失望。男子再道：“我母亲这两年左眼已经无法视物，山里求医不便，若是妹妹知道医治的方子，我可出诊金，绝不让你白做。”
洛斟酌说道：“阿叔仗义让我与外甥女借宿，我若知道医治之法定不会藏私。只是阿母左眼病势已久，恐再难医治，但我观你右眼病势初起，尚可医治一二。我这里有几种药草，阿叔依样采回来，按照我的方子捣碎敷于眼上，每日一刻钟即可。此方虽不能根治此病，但可延缓病情。阿叔不妨一试。”
男子大喜，老妪亦欢喜抹泪，握着洛的手摇晃，“当真能保住这只眼睛，就是多一年也是好的。妹妹果然与我母子有缘。我平日行善今日结了你这善缘。”
洛连连辞谢，将包袱中几种药草与男子认清，讲明配药方法。男子一一记下，感激不胜。
洛又问起出谷的路线，附近村镇的情况。
“我见妹妹一人带个小儿实在艰难，不若与家人传信，在此等家人来接？离此二十里外的山前村就有邮驿，明日我随你走一趟便是。”
洛心说：那岂不是要穿帮！连忙推辞道：“阿叔仁义，我却不好再劳烦。我自小慣走山路，因着躲避西戎人才慌不择路，如今出了山上了官道定然不会走错。阿叔若有心，可否赠我几两黍米，我也好路上充饥？”
男子只得答应。
睡前洛和小耳借了老妪的浴桶沐浴。她借穿老妪的衣裳，将二人的衣服都洗干净。那男子眼力好，见小耳的衣物尚好，洛的衣服有几处长长的口子，缝补过亦是难看，便与老妪商量拿了一件半新的短衫送与她。
第二日起床，老妪再次挽留，希望洛多住几日，等家人来接。洛辞谢。
二人整装停当出门，男子送二人到谷外，指明到山前村的路。洛躬身道别，目送男子转身踏上归程。