桑翟城南住着个教书先生，为人憨厚老实，祖传一手侍弄花草的秘技。因此他虽是家徒四壁，院中奇珍异卉却数不胜数，其中最为难得的是一株千年老树，无人识得是何种类。
每到春初老树枝头便密密绽了清丽五瓣小花，花色不是寻常桃李那般粉白，而是近乎灼烈的赤红。在芳草满汀的时节，更为别处难寻的艳色。
教书先生心善，本来开个学堂也余不下几个闲钱，平日见到鳏寡孤独他总要解囊相济，更是入不敷出，捉襟见肘。眼看着日子快过不下去，不得不接了些给达官贵人，名邸望府供应花卉的单子。
说来也奇，教书先生经手的植株移植后次日便能落地生根，制成插花数日依旧娇艳鲜活。日子一长，名气越做越大，订单也与日俱增，直到有纺庭顺天府的贵人出高价要他将那株根盘结错的老树割爱，教书先生一听就不乐意了，婉言谢绝后从此只在桑翟主城内低调接单，但求温饱。
近日城里新开了一家青楼，他应约上门送货，回来时却丢了魂似的，茶不思饭不想将自己关在房中数日。
隔壁相熟的婶子忧心他是不是遇上了啥麻烦，正欲敲门询问却见从外地来了几个仆役打扮的精壮汉子，将那株教书先生视若命根子的老树完好无损地连根带土掘起，里里外外麻利裹上保护用的被罩，搬上货运大船连夜启航送去应天府。
教书先生也不拦着，只在树被移走前给它浇了点水，抚了抚粗糙的树皮，又和来人叮嘱了移栽到别处后的注意事项，人就站在空荡荡的院子里目送着一大波人扛着树离开。
那群人也不是什么都没留下，教书先生伫立良久，缓慢关上大门回到家中，摩挲着囊中那袋沉甸甸的银两，崭新的金属被他贴身藏着焐热，和数年前的金秋午后他靠着老树休憩，醒来时暖烘烘的后背有着同样的温度。
但他并无遗憾，因为他要用这银子去赴一个约，接一个人。
那日在青楼并不能远离靡靡之音的后院，他听到女子哀怨的低泣幽幽传来。
教书先生不信鬼神，却有一颗爱管闲事的仁义之心，寻声前去查看。却见临池亭子里坐着位风姿绰约的美貌女子。
教书先生并无喝花酒的习性，自然不知如何如何劝解这青楼女子，迟疑着想着要不要离开。
那女子倒是不慌不乱拿帕子擦干泪，理了理仪容，大方开口道：“我认得你，你送来的花儿都很好看。”
她长的好看，起说话来语调又是唱歌一般的婉转动听，教书先生一下红了脸，木讷地支支吾吾半天，眼神都不知道该放在何处。
女子见他窘迫表情实在有趣，噗嗤一声笑出来，又开口询问：“你手上拿的是什么花？”
“此花名芍药，姑娘若喜欢，愿相赠此花以解姑娘烦忧。”教书先生赶紧递出手中之物。
“光是花儿可不够呀～”那女子轻轻接了花，看向池中残荷枯枝，忽道：“带我走吧，好不好？”
教书先生一时错愕，未等他反应过来，女子了然地笑了笑，又往栏杆外倚了几寸，大半个身子都几近悬空，摇摇欲坠。
隆冬腊月，池水深且寒，教书先生按礼数本该避嫌，但见女子下一刻便要如莹润的月般坠落池水，鬼事神差的，他伸臂将对方拉入怀中，以毕生未有的流利口齿脱口而出：
“在下愿下三聘六书，明媒正娶姑娘！”
于是就有了卖树这一出。
有钱能使鬼推磨，尽管未出阁的花魁是这家青楼的招牌，但老鸨打着算盘籽，知这丫头性子烈，逼得紧了落得玉石俱焚的结局不如赶紧榨干净这送上门的痴情冤大头。于是除了卖树得的白银外，要教书先生每月定期给楼里免费送花后也就送了个顺水人情。
教书先生娶妓做妻，难免会有闲言碎语从爱嚼舌头根的姑婆口中流出，但大多数平日里得了帮扶的邻人，也真心实意恭喜他得了美娇娘，从此佳人做伴，红袖添香。
那女子也是个奇人，婚后第二天，她就拿簪子狠狠地在自己脸上刻上数道可怖的伤口，顷刻美貌尽毁。教书先生尊重她的意愿，面对她血淋淋的脸轻手轻脚地仔细帮她包扎，心疼了半天后闷闷的去买了城里最好的治外伤膏药。
划了脸之后，女子自己倒是整日笑靥如花，她轻声安慰夫君：“所愿皆已得偿，这副容貌只会招来灾祸。”
小夫妻日子蜜里调油，女子很快便有了身孕。孩子眉眼和他娘一个模子里刻出来的，清秀讨人喜欢。人也机灵，从小就懂得利用先天优势，给自己扎俩小辫装女娃骗路过小男孩糖人吃。
教书先生觉得这样不行，男子汉大丈夫要有顶天立地的气概，主要也是怕他被拍花子当成女娃娃拐走卖给人当童养媳。
于是经过老父亲谆谆教诲树立起的家境中落书香门第的觉悟，让他在别的小孩流着鼻涕斗蛐蛐时心无旁骛地埋首桌案挑灯夜读，尚且稚嫩的心灵中塞满了建功立业，光宗耀祖的鸿途未来。
十余年后