神医微微笑着看她，带着悲悯和鄙夷。
“明郎如何了？”曹元怜几乎要扑到他身上。
“快死了。阿济在陶俑里下的毒，经你之身，害得他奄奄一息了。”
曹元怜踉跄着退了两步，靠在冰冷的墙上：“你不是治好他了吗……”
“假象而已。我怎么可能治好他？对了，阿济比他好一些，还能说话。”
“他也中毒了？”曹元怜脑子一麻，如坠冰窖，“怎么会……”
神医耸耸肩：“算是吧。准确地说，是中毒咒了。”他看向曹元怜，似在宣告死刑，“无独有偶，这咒也是经你之手，落到阿济身上的。”
好半晌，角落里才传来带着哭腔的声音：“不可能……”
“你在局中，但许多事你并不知情。说来好笑，阿济费尽心力把你和神泥合为一体，又将你的替身偶人送给小常。我们的城主太了解小常了，对袁氏的情意，以及对桑陵城的猜忌，让小常纵使知道你的身份，也会把你留在身边，一来利用你反将一军，二来解相思之苦，毕竟自欺欺人这种事，他最拿手，小时说服自己就是明家人，大了又自我催眠自己才是容家正主……扯远了。小常只算到你会听命桑陵城杀他，没想到日防夜防，毒药不是下在碗里，是躺在身边，虽发现及时，但吃的解药被人做了手脚，如今一只脚踏上了奈何桥。你先别哭，先别忙着恨阿济。你可知小常在你三魂里下了毒咒，随魂魄转移，你再见到阿济那日，咒就下到他身上了，你可以出去看看，他现在的模样，离死也不远了。”
曹元怜真的往门口跑去。神医眼疾手快一把拦住，道：“你可想好了，见了日光，你会迅速老死。”
“你到底是什么人？为什么上月在明府救人，如今又跑到这里……”
“神医嘛，今天救这位高官，明天医那个皇亲，管他们是仇讎抑或密友。”
明府的马没有再去过远山。
明常再不能骑马了，静静地躺在床上，两颊凹陷、颧骨突起，瘦得认不出原本模样。曹元怜放下黑色兜帽，跪在床前，唤了几声。明常的睫毛动了动，但没有睁眼。
“他醒不过来了。”神医站在她身后，“再过两三天，他就会死了。你有什么话，快快与他说。”
曹元怜再顾不上其他，拉起明常枯枝般的手，哽咽着说：“明郎……你对袁氏的情意，教会了我什么是爱……我于黑暗中，望见烛火耀眼，见了你方知，日光朗朗，非烛光可比……我还是爱容成济，可我不能与他在一起了，他若是能像你对袁氏那般待我……明郎，你既知道我不是袁氏，为什么还要入他的陷阱？”
若知今日，她不会到明府来。可不到明府，她仍心存侥幸地幻想容成济对她的情意，为帮容成济，又怎会不来明府？这本就是个死结，一边绑着容成济，一边拴着明常，她是中间的结。
“要是我早早死去就好了，不会害了你，也不会害了城主。”
神医讪笑：“不是你，也会有其他人来做这事。当年吞了泥水的姑娘，除你之外，无一幸存，遭神泥反噬，全做了祭品。”
曹元怜的手握得更紧了，但又觉得全身气力都如水流失，身体不住地颤抖。她还要自欺欺人吗，原来她不过和其他人一样，是容成济的傀儡，是捏在指尖随时可抛的棋子，不是什么心上不可替代的姑娘。良久，她又靠近给明常冰冷的手哈气，明常攥成拳的手微微一动，一枚被握得温热的圆润物什移送到曹元怜手里。曹元怜一愣，随即了然地、不动声色地收下。
被神医打发走的小厮又回来了，身后跟着一群执刀大汉，绿色长袍金腰带，是容家的人。
“来得真快。”
神医飞身扑出窗外，众人急急追到窗边，已没了人影。曹元怜跑到门口，被拦着逃不了，回身看见带头的人举起刀站在明常身边，刀光如电，血如落梅，她疯了一般大叫，冲上前去，拼命捶打那人。那大汉侧身躲开，手里提着的，正是明常干瘦的头颅。
她的太阳消失了。
桑陵城近日阴雨连绵，容家有个女疯子在下雨时就会跑到湖边，嚷着要骑马。城主的胡子沿着下巴长了一圈，看上去苍老许多，撑着伞站在假山边，看人发疯。
曹元怜看到他的时候会马上安静下来。雨水把她刚绾好的发髻打乱，她的脸还是肉嘟嘟的，像天边明月，笑起来眸光璀璨。她光着脚跑到容成济身边，拉住他的袖子，问；“你不是说要送我回家吗？你不是说要让我当容家主母吗？你怎么骗人。”
容成济剧烈地咳嗽几声。雨水顺着伞沿成流而下，恰打在曹元怜头上。他把伞往后挪了挪，暗暗咬牙。神医是他多年好友，他万万没想到神医和明常的关系也非同一般，不仅帮他解毒让他多活了几天，抢走了曹元怜，还帮着给自己下咒。幸而神泥护佑，他捡回一条命，但元气大伤，得养一阵子了。他牵着曹元怜来到湖边，弯腰在水中招手，不一会儿，一团黑乎乎的烂泥，发着腥臭，像鱼一样